Hall of Famer en voormalig Miami Heat-guard Tim Hardaway Sr. heeft scherpe kritiek geuit op Jimmy Butler vanwege de manier waarop hij zijn vertrek uit Miami forceerde nadat hij geen contractverlenging wist te krijgen.
“Ik was het er niet mee eens wat hij deed. Je hebt een contract. Je bent een baby. Je bent een huilbaby omdat ze ‘nee’ tegen je zeiden,” zei Hardaway dinsdag op SiriusXM NBA Radio. “Wij kregen vroeger ook vaak een ‘nee’ te horen en we wisten hoe we daarmee om moesten gaan. Het is wat het is. Je stelt een vraag en krijgt een ja of nee als antwoord. Misschien bevalt het antwoord je niet, maar je kunt niet de boel in de war schoppen en het team verpesten.”
Hardaway, die in het seizoen 1995-96 halverwege van de Warriors naar de Heat werd getransfereerd, speelde 367 wedstrijden in ruim vijf jaar voor Miami – vergelijkbaar met de 316 wedstrijden die Butler speelde in dezelfde periode.
De 58-jarige beweerde dat Butler en de Heat de play-in-toernooien in de seizoenen waarin ze de Finals bereikten (2020 en 2023) hadden kunnen vermijden als Butler meer reguliere seizoenswedstrijden had gespeeld. Butler speelde 58 van de 73 wedstrijden in 2019-20 en 64 van de 82 in 2022-23.
“Dat vreet energie,” zei hij. “Ze willen zeggen: ‘We willen een week vrij. We willen een week om ons voor te bereiden, en we hebben die week nodig omdat we elke wedstrijd keihard spelen en rust nodig hebben.’ Maar hij was niet bereid om dat te doen.”
Hardaway, een drievoudige All-NBA-selectie met de Heat in de late jaren ’90, speelde onder hoofdcoach Pat Riley, die nu als president de basketbalafdeling leidt. Volgens Hardaway had Riley Butler eerder en strenger moeten aanpakken, nog voordat hij drie schorsingen kreeg na zijn transferverzoek. Hij verwees daarbij naar een gespannen moment tijdens een time-out vorig seizoen, waarbij Butler het aan de stok kreeg met coach Erik Spoelstra en Heat-legende Udonis Haslem.
“Ik geef hen ook de schuld dat ze hem met te veel dingen hebben laten wegkomen,” zei Hardaway. “Je moet zoiets in de kiem smoren. Toen hij Spoelstra aanviel en hem tijdens een time-out vertelde dat hij hem in elkaar zou slaan, en ze een extra time-out moesten nemen omdat Udonis Haslem zich ermee bemoeide – dat had direct een schorsing van drie tot vijf wedstrijden moeten opleveren.
“Je praat niet zo tegen de coach. Je toont geen gebrek aan respect voor de coach op die manier.”
Sinds zijn komst naar Golden State heeft Butler in vier wedstrijden gemiddeld 21,3 punten, 7 rebounds, 5,3 assists en 1,3 steals per wedstrijd. In de eerste helft van het seizoen speelde hij 25 wedstrijden voor Miami, waarin hij gemiddeld 17 punten, 5,2 rebounds, 4,8 assists en 1,1 steals per wedstrijd noteerde.
