AZ Onder 19 heeft opnieuw indruk gemaakt in de UEFA Youth League. Op Sportpark Kalverhoek versloeg de ploeg van Michael van Zijtveld het sterke Benfica na een zenuwslopend duel. Na een 2-2 gelijkspel in de reguliere speeltijd kroonde doelman Kiyani Zeggen zich tot de grote held in de strafschoppenserie. Dankzij zijn reddingen plaatste AZ zich voor de achtste finales van het prestigieuze jeugdtoernooi, dat de Alkmaarders in 2023 nog wonnen.
Vroege achterstand, maar AZ blijft in de wedstrijd
AZ kende een lastige start en keek al na drie minuten tegen een achterstand aan. Benfica-spelmaker João Rego opende de score met een fraai schot. De Alkmaarders creëerden in de eerste helft weinig, op een afstandsschot van captain Julian Oerip na. Toch hield de regerend landskampioen van de A-junioren defensief stand en bleef het uitzicht houden op een comeback.
:quality(50)/cdn-kiosk-api.telegraaf.nl/deca460e-e88c-11ef-a814-fad437d01948.jpg)
Bouziane leidt de ommekeer
Na rust nam AZ het heft in handen en sloeg het binnen zeven minuten tweemaal toe. Wassim Bouziane eiste de hoofdrol op: eerst dribbelde de vleugelspeler knap door de verdediging en schoot hij strak binnen voor de 1-1. Even later zette hij Anthony Smits met een slimme pass vrij, waarna diens schot via de paal en met een effectvolle stuit over de doellijn rolde: 2-1.
AZ bleef daarna de betere ploeg. Jeremiah Esajas raakte met een harde knal de paal en Oerip schoot over, maar de genadeklap bleef uit. Dat gaf Benfica de kans om zich op te richten, en in de 88e minuut maakte Gustavo Varela alsnog gelijk. De Portugese spits kreeg zelfs nog een mogelijkheid op de winnende treffer, maar Kiyani Zeggen bracht knap redding.
Zeggen schittert in penaltyreeks
In de strafschoppenserie bewees Zeggen zijn klasse. De doelman met de kenmerkende lange dreadlocks stopte de inzetten van Varela en Leandro Martins, terwijl Yoël van den Ban, Elijah Dijkstra, Kasper Bogaard en Kiani Inge foutloos bleven voor AZ. Dankzij de 4-2 winst in de penaltyserie staat de Alkmaarse jeugdploeg opnieuw bij de laatste zestien van de Youth League.
