De strijd om de Bundesliga-titel lijkt al in een beslissende fase te zijn beland, nog voordat de titelconcurrenten elkaar volgend weekend treffen.
Titelverdediger Bayer Leverkusen slaagde er zaterdag niet in om het tempo van koploper Bayern München bij te houden, nadat het niet verder kwam dan een doelpuntloos gelijkspel tegen Wolfsburg. Dit gebeurde minder dan 24 uur nadat Bayern eenvoudig met 3-0 won van Werder Bremen.
Hierdoor bedraagt de achterstand van Leverkusen nu acht punten op Bayern, vlak voordat de twee teams elkaar zaterdag treffen. Leverkusen had gehoopt dat deze wedstrijd de kans zou bieden om het gat tot drie punten te verkleinen, maar door de misstap in Wolfsburg lijkt er een historische ineenstorting van Bayern nodig om de club opnieuw naar de landstitel te loodsen.
Nog nooit is een team erin geslaagd om een achterstand van deze omvang op dit punt in het Bundesliga-seizoen goed te maken en alsnog kampioen te worden.
“Achterstand is te groot”
“De achterstand is helaas veel te groot geworden,” gaf Leverkusen-doelman Lukáš Hrádecký toe. “Dat is het verschil met vorig seizoen: de wedstrijden die we nu gelijkspelen, wonnen we toen. Daar komt dat gat van acht punten vandaan. Na dit weekend wordt het er niet makkelijker op om ons doel, onze droom, opnieuw te bereiken.”
Trainer Xabi Alonso kreeg na de wedstrijd vragen over waarom hij acht wijzigingen had doorgevoerd ten opzichte van het team dat woensdag in de DFB-Pokal tegen FC Köln speelde. Ook werd er gespeculeerd over de late invalbeurt van sterspeler Florian Wirtz, die pas in het laatste halfuur in actie kwam.
“Het is makkelijk om een wedstrijd achteraf te analyseren,” reageerde Alonso. “Maar hij speelde een zware wedstrijd van 120 minuten tegen Köln. We wilden hem sparen. Het idee was dat we hem in de tweede helft nodig hadden, en hij had een goede impact.”
Focussen op Bayern-thuis
Over de acht punten achterstand en de wedstrijd tegen Bayern zei Alonso dat zijn standpunt ongewijzigd blijft.
“We spelen thuis tegen Bayern, topwedstrijd, geweldige sfeer. We focussen ons op onszelf, op wat we kunnen bereiken, op onze doelen. We hebben even de tijd om ons voor te bereiden. We hebben net vier drukke weken achter de rug met doordeweekse wedstrijden, dus we hebben een korte pauze nodig,” zei de Spaanse coach. “Geen grote zorgen, we gaan door.”
Het gelijkspel tegen Wolfsburg betekende al de achtste keer in 21 competitiewedstrijden dat Leverkusen punten liet liggen dit seizoen. Vorig seizoen bleef het team ongeslagen en speelde het slechts zes keer gelijk in 34 wedstrijden.
“Het doel is om te winnen,” benadrukte Alonso, toen hem opnieuw naar de titelstrijd werd gevraagd. “Je vraagt me weer naar de stand. Ik probeer daar niet te veel aan te denken. We spelen thuis tegen Bayern, we gaan proberen te winnen.”
Alonso voegde eraan toe dat zijn spelers frisser zullen zijn voor de kraker tegen Bayern dan ze waren in Wolfsburg.
Leverkusen plaatste zich direct voor de knock-outfase van de Champions League en kan daardoor een zeldzame vrije week benutten. Bayern daarentegen moet woensdag op bezoek bij Celtic voor de eerste wedstrijd van hun Champions League-playoff, met de return in München een week later.
Hrádecký weigert echter de titelstrijd nu al op te geven.
“De kloof is groter geworden,” zei de Finse doelman. “Maar als we volgende week winnen, kan het nog steeds. We zijn nog in leven. Maar we moeten nu echt winnen.”
Overige Uitslagen:
Standenlijst Bundesliga:
