Tweevoudig Grand Slam-winnares Simona Halep heeft op 33-jarige leeftijd haar afscheid van het tennis aangekondigd. Dit gebeurde na haar nederlaag in de eerste ronde van een toernooi in haar thuisland Roemenië op dinsdag, waarmee een blessuregevoelige comeback na een dopingschorsing ten einde kwam.
“Ik weet niet of ik verdrietig of blij ben — waarschijnlijk beide — maar mijn ziel is in vrede met deze beslissing, en ik ben altijd realistisch geweest tegenover mezelf. Mijn lichaam kan niet meer zoveel aan als vroeger om mij weer op dat niveau te brengen,” zei Halep via een microfoon tegen het publiek in Cluj, Roemenië, na haar 6-1, 6-1 nederlaag tegen Lucia Bronzetti in de Transylvania Open.
“Het is heel moeilijk om dat niveau te bereiken, en ik weet wat ervoor nodig is,” vervolgde Halep. “Daarom wilde ik vandaag hier in Cluj zijn, om voor jullie te spelen en afscheid te nemen op de tennisbaan, ook al was mijn prestatie niet geweldig.”
Het was Haleps eerste wedstrijd van het jaar. Ze bereikte in 2017 voor het eerst de nummer 1-positie op de WTA-ranglijst, maar staat momenteel op plek 870 en kreeg een wildcard om in Roemenië te spelen.
Ze had zich vorige maand al afgemeld voor de kwalificaties van de Australian Open en een voorbereidingstoernooi in Auckland, Nieuw-Zeeland, vanwege knie- en schouderpijn – de nieuwste tegenslagen in haar carrière.
Halep behoorde ooit tot de absolute top in het vrouwentennis. Ze won haar Grand Slam-titels op Wimbledon in 2019, waar ze Serena Williams versloeg in de finale, en op Roland Garros in 2018, waar ze Sloane Stephens versloeg.
Daarnaast bereikte ze drie keer de finale van een Grand Slam: op de Australian Open in 2018 en op Roland Garros in 2014 en 2017.
Haar laatste optreden op een Grand Slam was op de US Open in 2022, waar ze in de eerste ronde verloor van de Oekraïense Daria Snigur (6-2, 0-6, 6-4) en positief testte op het verboden middel Roxadustat.
Roxadustat werd in 2021 goedgekeurd voor medisch gebruik in de Europese Unie ter behandeling van bloedarmoede veroorzaakt door chronisch nierfalen. Het stimuleert de aanmaak van erythropoëtine (EPO), een hormoon dat vaak gebruikt wordt als doping door wielrenners en langeafstandslopers om het uithoudingsvermogen te verbeteren.
Halep kreeg aanvankelijk een schorsing van vier jaar, die tot 2026 zou duren. Ze ging in beroep en het Hof van Arbitrage voor de Sport (CAS) verminderde de straf in maart 2024 tot negen maanden.
Ze voerde aan dat ze werd blootgesteld aan een besmet supplement, wat leidde tot haar positieve test. CAS oordeelde dat Halep “enigszins nalatig” was omdat ze niet voldoende zorgvuldig omging met het supplement, maar dat “ze geen significante nalatigheid” toonde. Daarom werd geconcludeerd dat “haar overtreding van de antidopingregels niet opzettelijk was.”
Halep maakte later die maand haar comeback op de tour tijdens de Miami Open, maar speelde sindsdien slechts zes wedstrijden.
Ze beëindigt haar carrière met 24 WTA-titels en meer dan $40 miljoen aan prijzengeld.
“Om weer competitief te zijn, is veel meer nodig, en op dit moment is dat niet meer mogelijk,” zei Halep dinsdag. “Ik wil niet huilen – dit is iets moois. Ik bereikte de nummer 1-positie, ik won Grand Slams; het is alles wat ik ooit heb gewild.”
