UFC-vlieggewichtkampioen Alexandre Pantoja is geïnteresseerd in een stap omhoog in gewicht om bantamgewichtkampioen Merab Dvalishvili uit te dagen.
“Ik wil nu echt tegen Merab vechten, om die tweede titel te pakken,” zei Pantoja dinsdag in The Fight Bananas Show. “Als ik de kans krijg, zou dat geweldig zijn. Mensen hebben dit idee in mijn hoofd geplant, en nu begin ik te denken dat het een goed plan is.”
Pantoja heeft zich gevestigd als een van de beste vechters in het MMA sinds hij in juli 2023 de 125-pondstitel veroverde. Hij heeft zijn titel drie keer verdedigd, met als meest recente overwinning een submission tegen Kai Asakura op UFC 310 in december. Zijn regeringsperiode is de vierde langste onder de huidige kampioenen.
De Braziliaan ziet zichzelf als een serieuze bedreiging voor Dvalishvili’s titel op 135 pond.
“Ik denk dat ik een kans maak,” zei Pantoja. “Eerst dacht ik aan een gevecht met (voormalig bantamgewichtkampioen Sean) O’Malley, omdat we wat geschiedenis hebben. Hij heeft wat dingen gezegd. Maar misschien is een gevecht met Merab beter voor mij, als ik die kans krijg. Ik ben ook een goede worstelaar en hou van jiu-jitsu. Als Merab me naar de grond brengt, is dat ook prima. Ik weet hoe ik me moet bewegen.”
Op sociale media gingen vorige week geruchten dat de UFC een gevecht tussen Pantoja en de nummer 4 gerankte flyweight Kai Kara-France voorbereidde. Maar Pantoja zegt dat hij nog niet weet wie zijn volgende tegenstander wordt.
Hij gaf aan dat hij graag zou willen vechten op UFC 314 op 12 april in Miami. Pantoja traint bij American Top Team in Coconut Creek, Florida, en een gevecht in de buurt zou ideaal zijn.
“Laat me hier in mijn thuisstad vechten,” zei Pantoja. “Ik hoef niet eens een vliegtuig te nemen. Dat zou perfect zijn. Dat is wat ik wil en wat ik aan de UFC heb gevraagd.”
