Manchester City heeft geen tijd om hun wonden te likken na een pijnlijke nederlaag in de Champions League. Chelsea komt op bezoek in het Etihad, met beide clubs vechtend voor een plek in de top vier.
Nottingham Forest en Bournemouth, beide verrassende kanshebbers voor een plek in de Champions League van volgend seizoen, ontmoeten elkaar in het Vitality Stadium in een boeiende confrontatie tussen twee teams in vorm.
Onderaan de ranglijst heeft de onder druk staande Tottenham-manager Ange Postecoglou dringend een overwinning nodig tegen het degradatiebedreigde Leicester om Spurs weg te houden van gevaar.
AFP Sport bespreekt drie belangrijke onderwerpen voorafgaand aan de wedstrijden dit weekend:
City terug naar de tekentafel
De 6-0 overwinning van City op Ipswich afgelopen weekend leek te suggereren dat ze hun vorm hadden herwonnen, maar dat optimisme werd weggevaagd door een 4-0 nederlaag tegen Paris Saint-Germain op woensdag, waardoor Pep Guardiola’s team op de rand van een vroege Europese uitschakeling staat.
Een reeks van vijf ongeslagen wedstrijden in de Premier League heeft City teruggebracht in de race om een plek in de top vier, na een reeks slechte resultaten.
De Engelse kampioenen staan vijfde en kunnen met een overwinning op Chelsea zaterdag naar de vierde plaats stijgen.
Hun recente opleving was echter te danken aan een relatief gemakkelijk programma, en hun ineenstorting van een 2-0 voorsprong naar een 4-2 nederlaag tegen PSG benadrukte de kwetsbaarheden die sterkere tegenstanders kunnen blootleggen.
City staat na Chelsea tegenover Arsenal, Newcastle, Liverpool en Tottenham in hun volgende vier Premier League-wedstrijden.
De vormcrisis van de club, verergerd door blessures, heeft hen gedwongen ongewoon actief te zijn op de januari-transfermarkt.
Aanvaller Omar Marmoush kan zaterdag zijn debuut maken na zijn £59 miljoen (€72,6 miljoen) transfer van Eintracht Frankfurt, terwijl Abdukodir Khusanov en Vitor Reis Guardiola’s defensieve opties versterken.
Champions League-dromen
Nottingham Forest is op koers voor een sensationele terugkeer naar Europa’s elitecompetitie. Ze beginnen het weekend met evenveel punten als het tweede geplaatste Arsenal en staan zes punten los van City en Newcastle.
Kwalificatie voor de Champions League zou een verbluffende prestatie zijn voor Forest, dat in 1979 en 1980 Europees kampioen werd onder leiding van Brian Clough.
Maar de ploeg van Nuno Espírito Santo staat zaterdag voor een zware test tegen Bournemouth, dat een clubrecord van 10 ongeslagen Premier League-wedstrijden op rij heeft neergezet.
Bournemouth veegde hun blessurezorgen aan de kant met een indrukwekkende 4-1 overwinning op Newcastle vorige week, waarbij Justin Kluivert een hattrick maakte.
Hoewel Bournemouth nooit eerder Europees voetbal heeft gehaald, staan ze nu zevende, slechts drie punten verwijderd van de top vier.
“Ik vind het geweldig dat de fans dromen,” zei aanvoerder Lewis Cook. “Waarom zouden we niet enthousiast zijn?”
Leicester als reddingsboei voor Spurs
De vreugde van Bournemouth-fans zou kunnen worden getemperd door geruchten dat Tottenham geïnteresseerd zou zijn in hun manager Andoni Iraola, mocht Ange Postecoglou Spurs niet uit hun slechte vorm weten te trekken.
Het door blessures geteisterde Tottenham heeft zeven van hun laatste negen Premier League-wedstrijden verloren en is afgezakt naar de 15e plaats.
De angst om in een degradatiestrijd terecht te komen is tot nu toe beperkt gebleven door de slechte vorm van de onderste drie teams.
Voormalig Premier League-kampioen Leicester, in hun eerste seizoen terug in de competitie, heeft zeven nederlagen op rij geleden onder Ruud van Nistelrooy en staat 10 punten achter op Tottenham.
Maar een overwinning zou hen uit de degradatiezone kunnen tillen, aangezien concurrenten Ipswich en Wolves zware wedstrijden voor de boeg hebben dit weekend.
Ipswich reist af naar koploper Liverpool, terwijl Wolves de nummer twee Arsenal verwelkomt in Molineux.
Wedstrijden
Zaterdag
- Bournemouth vs. Nottingham Forest
- Brighton vs. Everton
- Liverpool vs. Ipswich
- Southampton vs. Newcastle
- Wolves vs. Arsenal
- Manchester City vs. Chelsea
Zondag
- Crystal Palace vs. Brentford
- Tottenham vs. Leicester
- Aston Villa vs. West Ham
- Fulham vs. Manchester United
