Manchester United-legende Denis Law is op 84-jarige leeftijd overleden, zo hebben zijn kinderen vrijdag bekendgemaakt. De Gouden Bal-winnaar van 1964 was al geruime tijd ziek.
“Met pijn in het hart moeten we u vertellen dat onze vader Denis Law helaas is overleden. Hij heeft een zware strijd geleverd, maar hij heeft nu eindelijk rust”, schrijft de familie in een verklaring, die Manchester United heeft gedeeld.
Law debuteerde in 1956 als zestienjarige in de hoofdmacht van Huddersfield Town. Via Manchester City en Torino kwam hij in 1962 bij United terecht. De Schot speelde elf seizoenen voor de ‘Red Devils’ en sloot het seizoen 1973/1974 af bij stadsrivaal Manchester City.
In dienst van het Schotse elftal kwam hij van 1958 tot 1974 tot 55 interlands, waarin hij dertig keer scoorde. Daarmee is Law, samen met Kenny Dalglish, nog altijd topscorer aller tijden van de Schotten.
De in Aberdeen geboren Law was een van de belangrijke spelers van het nieuwe Manchester United, nadat in 1958 veel spelers waren omgekomen bij een vliegramp in München.
Law maakte pikant doelpunt tegen United
In 1965 en 1967 werd de aanvaller kampioen met United, gevolgd door de Europacup I-winst in 1968. In de finale op Wembley tegen Benfica (4-1) ontbrak Law door een blessure. Persoonlijk hoogtepunt was het jaar 1964, toen Law de Gouden Bal kreeg als beste voetballer van Europa. Hij is nog altijd de enige Schot die deze eer ten deel viel.
Law scoorde 237 keer in 404 wedstrijden voor United. Alleen Bobby Charlton (249) en Wayne Rooney (253) maakten meer goals voor de club.
Bijzonder is dat Law in de laatste competitiewedstrijd van zijn carrière er met een doelpunt voor zorgde dat Manchester United degradeerde. De op dat moment 34-jarige Law was zichtbaar aangedaan en verliet met zijn hoofd naar beneden het veld toen hij gewisseld werd. Law speelde vervolgens nog met Schotland op het WK 1974 (zijn enige grote toernooi met zijn land) en zette daarna een punt achter zijn carrière.
Bergkamp werd vernoemd naar Law
Na zijn loopbaan rondde Law meerdere universitaire studies af. In 2003 herstelde hij van prostaatkanker. Sinds 2002 staat er voor Old Trafford een standbeeld van Law met twee andere clubiconen: de in 2005 overleden George Best en de in 2023 overleden Bobby Charlton. De drie hadden belangrijk aandeel in de Europacup I-winst van de club in 1968. In 2021 kreeg Law de diagnose alzheimer en vasculaire dementie.
“We weten hoeveel mensen hem hebben gesteund en liefgehad. Die liefde werd altijd gewaardeerd en maakte het verschil. Dank u wel”, schrijven de kinderen van Law vrijdag.
Law was de favoriete voetballer van de vader van Dennis Bergkamp, die vernoemd is naar de Schot.
