🔥 Williams leidt Valkyries met 30 punten naar eerste WNBA-kampioenschap
De Golden State Valkyries hebben geschiedenis geschreven door in hun tweede WNBA-seizoen meteen de landstitel te veroveren. In een zinderende zevende wedstrijd van de WNBA Finals versloegen zij de Atlanta Dream met 68-63 in Chase Center. Gabby Williams was de grote uitblinker met 30 punten en speelde een beslissende rol in de historische overwinning.
Williams nam vooral in de tweede helft de verantwoordelijkheid op zich. Ze maakte de laatste elf punten van Golden State in het derde kwart en bleef ook in de slotperiode het verschil maken. Met belangrijke scores hield ze de Valkyries op koers voor de titel.
💪 Beslissende acties in spannende slotfase
Atlanta gaf zich niet zomaar gewonnen. Met nog 2 minuten en 41 seconden op de klok bracht Rhyne Howard de stand met een lay-up op 57-57. Williams reageerde vrijwel onmiddellijk met een cruciale driepunter en vergrootte daarna de voorsprong met twee rake vrije worpen.
Ook Kiah Stokes leverde een belangrijke bijdrage. Zij maakte een late basket en sloot de wedstrijd af met 13 rebounds en twee blocks. Daarmee bekroonde ze een indrukwekkende play-offcampagne.
Jordin Canada eindigde met 18 punten voor Atlanta, terwijl Allisha Gray 16 punten maakte. Angel Reese noteerde acht punten en twaalf rebounds.
🎉 Burton en Williams beslissen de wedstrijd
De Dream probeerden in de laatste seconden nog terug te komen. Gray benutte met elf seconden te spelen twee vrije worpen, waarna Atlanta via een sprongbal opnieuw balbezit probeerde te krijgen.
Veronica Burton wist de bal te veroveren en kreeg vervolgens de kans om de overwinning veilig te stellen. Met nog 5,1 seconden op de klok benutte ze beide vrije worpen en bracht ze de eindstand op 68-63.
Voor Burton was het een bijzonder moment. De speelster werd twee jaar geleden nog door Dallas aan de kant gezet, maar mocht nu met Golden State een kampioenschap vieren.
💜 Van uitbreidingsteam naar kampioen in slechts twee seizoenen
De overwinning betekent een bijzondere mijlpaal voor de Valkyries. De ploeg werd pas drie jaar geleden opgericht als uitbreidingsteam en wist al in 2025, tijdens het eerste seizoen, de play-offs te bereiken. Nu volgt in het tweede jaar meteen de eerste WNBA-titel.
Eigenaar Joe Lacob had drie jaar geleden al uitgesproken dat hij binnen vijf seizoenen een kampioenschap wilde winnen. Die doelstelling is nu aanzienlijk sneller bereikt.
Trainer Natalie Nakase speelde eveneens een belangrijke rol. Na de 2-1 achterstand in de Finals paste zij haar basisopstelling aan door Kaila Charles en Tiffany Hayes in de starting lineup te zetten. Die ingreep leverde uiteindelijk het gewenste resultaat op.
De 37-jarige Hayes, die na haar afscheid twee jaar geleden terugkeerde uit haar pensioen en tien seizoenen voor Atlanta speelde, scoorde elf punten in de beslissende wedstrijd.
🏟️ Feest in Chase Center na historische prestatie
Na het laatste fluitsignaal barstte het feest los in Chase Center. De uitverkochte tribunes, gevuld met fans in paarse kleuren, vierden de eerste WNBA-titel van de club. Spelers stormden het veld op om elkaar te omhelzen terwijl het confetti uit het dak viel.
Williams benadrukte na afloop dat het succes vooral te danken was aan de onderlinge verbondenheid binnen het team. Volgens haar werd vooraf vaak getwijfeld aan het talent van de Valkyries, maar heeft de ploeg bewezen dat teamgeest, inzet en karakter doorslaggevend kunnen zijn.
Golden State heeft daarmee niet alleen een kampioenschap gewonnen, maar ook in recordtempo een plek veroverd in de geschiedenis van de WNBA.
