Venus Williams is er niet in geslaagd haar 26e deelname aan de US Open met een overwinning te bekronen. De 46-jarige Amerikaanse verloor in de nacht van maandag in de eerste ronde met 6-2, 7-6 (6) van landgenote Sofia Kenin. Het duel begon pas om 00.13 uur en eindigde ruim twee uur later, waardoor Williams mogelijk haar laatste enkelspel op een Grand Slam-toernooi heeft gespeeld.
🌙 Historische nacht op Arthur Ashe Stadium
Williams en Kenin moesten uitzonderlijk lang wachten voordat ze de baan op konden. De marathonpartij tussen Novak Djokovic en Mariano Navone, die 4 uur en 36 minuten duurde, zorgde voor een enorme vertraging. Uiteindelijk begon het duel om 00.13 uur, waarmee een nieuw record werd gevestigd voor de laatsten start van een wedstrijd in de geschiedenis van de US Open.
„Het was zeker niet ideaal. Ik had liever iets anders gezien. Het was voor ons allebei niet geweldig, maar ik denk dat we allebei ons best hebben gedaan”, zei Williams na afloop.
💪 Williams vecht terug in tweede set
Kenin had slechts 32 minuten nodig om de eerste set met 6-2 naar zich toe te trekken. Williams weigerde zich echter zomaar gewonnen te geven en kwam in de tweede set terug van een 4-2 achterstand. Ze dwong een tiebreak af en kreeg daarin meerdere kansen om de set binnen te halen, maar uiteindelijk sloeg ze een bal in het net en was haar partij voorbij.
„Venus speelde uiteraard geweldig tennis. Ik probeerde gewoon te blijven vechten. Ik voelde me qua spel niet honderd procent en had ook last van zenuwen, maar ik probeerde op die belangrijke momenten sterk te blijven”, aldus Kenin.
🏆 Een indrukwekkende carrière
De nederlaag betekende voor Williams haar vijftiende opeenvolgende verliespartij in het enkelspel. Haar laatste overwinning dateert van juli 2025 in Washington. Op de US Open verloor ze inmiddels zes wedstrijden op rij sinds haar laatste overwinning in de eerste ronde van 2019.
Williams won in haar carrière zeven Grand Slam-titels in het enkelspel, waaronder vijf keer Wimbledon en twee US Open-titels. Haar laatste titel in New York dateert inmiddels van 2001, waarmee ze al een kwart eeuw verwijderd is van haar laatste triomf op Flushing Meadows.
👭 Eerst nog samen met Serena
Hoewel opnieuw de vraag opkomt of dit het einde van haar enkelspelloopbaan betekent, wilde Williams daar na haar nederlaag nog niet over nadenken. Later deze week staat namelijk nog het dubbelspel op het programma, waarin ze samen met haar zus Serena Williams in actie komt.
„Ik denk niet dat ik daar nu over hoef na te denken. Mijn hoofd is volledig gericht op hoe ik herstel van deze compleet waanzinnige avond en me voorbereid op de volgende”, vertelde Williams.
Het duel eindigde om 02.01 uur en werd daarmee de laatst geëindigde eerste rondepartij ooit op de US Open. Voor Williams blijft vooral de uitdaging om haar herstel snel op orde te krijgen en zich klaar te maken voor haar volgende optreden met Serena.
„Ik probeer altijd van dit soort momenten te genieten. Maar uiteindelijk is het vooral zaken doen en is er geen ruimte voor fouten. Het is makkelijker om ervan te genieten wanneer de ballen ook daadwerkelijk goed vallen”, besloot Williams.
