Terwijl de druk op FIFA-voorzitter Gianni Infantino internationaal verder toeneemt, krijgt hij vanuit Afrika opvallend veel steun. Vijf invloedrijke bestuurders uit het Afrikaanse voetbal hebben zich publiekelijk achter de FIFA-baas geschaard, terwijl ze tegelijkertijd het besluit om het omstreden WK-aandelenplan in te trekken verwelkomen.
🌍 Afrika houdt Infantino de hand boven het hoofd
De steun komt op een belangrijk moment. Donderdag vergadert het uitvoerend comité van de Afrikaanse voetbalbond CAF over het inmiddels ingetrokken plan om via een nieuwe commerciële organisatie 4,2 miljard dollar op te halen.
Azië, Europa en de Concacaf hebben inmiddels aangegeven het vertrouwen in Infantino’s leiderschap te zijn kwijtgeraakt. CAF heeft zich daarentegen nog niet uitgesproken over zijn toekomst. Dat biedt Infantino hoop op steun van de 54 Afrikaanse leden tijdens de FIFA-presidentsverkiezingen van maart volgend jaar.
🤝 Invloedrijke bestuurders spreken steun uit
Onder anderen CAF-vicevoorzitter Fouzi Lekjaa uit Marokko en FIFA-raadsleden Hany Abo Rida uit Egypte, Hamidou Djibrilla uit Niger en Ahmed Yhaya uit Mauritanië hebben hun steun uitgesproken.
Ook Veron Mosengo-Omba, de onlangs gekozen voorzitter van de voetbalbond van de Democratische Republiek Congo en voormalig secretaris-generaal van CAF, schaarde zich achter Infantino. Mosengo-Omba studeerde bovendien in Zwitserland samen met de FIFA-voorzitter.
De bestuurders verwelkomden allemaal het intrekken van het omstreden project, maar spraken tegelijkertijd hun waardering en steun voor Infantino uit.
💰 FIFA-geld maakt Infantino populair
De steun vanuit Afrika heeft voor een belangrijk deel te maken met de financiële middelen die Infantino sinds zijn aantreden beschikbaar heeft gesteld. Afrikaanse landen steunden zijn verkiezing in 2016 nadat hij had beloofd de ontwikkelingsgelden voor FIFA-leden fors te verhogen.
Veel Afrikaanse voetbalbonden zijn financieel afhankelijk geworden van die FIFA-gelden. Elke van de 211 aangesloten bonden ontvangt volgens het huidige financieringsmodel minimaal 8 miljoen dollar per vierjarige cyclus. CAF keert daarnaast jaarlijks extra subsidies uit.
“We hebben vooral geld nodig. Op dit moment hebben we geen sponsors. Hoe moeten we dan concurreren? De rijkste landen kunnen spelers opleiden en beschikken over infrastructuur en materiaal. Het is geen toeval dat zij vervolgens resultaten behalen”, zei Said Ali Athouman, voorzitter van de voetbalbond van de Comoren.
🏟️ Afrikaanse bonden afhankelijk van subsidies
Ook Fleetwood Haiya, voorzitter van de voetbalbond van Malawi, benadrukte de financiële problemen in zijn land.
“Malawi heeft geld nodig. Malawi heeft stadions nodig”, zei Haiya.
Volgens hem heeft de overheid onvoldoende middelen om zowel de gezondheidszorg als de sport van voldoende financiële steun te voorzien.
Het systeem waarbij FIFA geld rechtstreeks aan nationale bonden uitkeert, werd oorspronkelijk geïntroduceerd door voormalig FIFA-voorzitter Sepp Blatter. Infantino zette het beleid voort, veranderde de naam van het programma in FIFA Forward en verhoogde de beschikbare bedragen aanzienlijk.
🗣️ Motsepe spreekt duidelijke steun uit
CAF-voorzitter Patrice Motsepe sprak zich kort voor het uitbreken van de crisis al nadrukkelijk uit voor Infantino.
“Ik steun Gianni Infantino persoonlijk. Hij is niet alleen een goede vriend, maar ook een loyale vriend. Hij is loyaal aan Afrika”, zei Motsepe. “Ik kom uit een achtergrond waarin je mensen die loyaal aan je zijn nooit in de rug steekt.”
Met de steun van een groot deel van Afrika beschikt Infantino daarmee nog altijd over een belangrijke machtsbasis, ondanks het groeiende verzet vanuit andere continenten.
