De Cleveland Cavaliers hebben eindelijk hun eerste volledige training achter de rug sinds de komst van James Harden. Coach Kenny Atkinson gebruikte de sessie om de ploeg klaar te stomen voor de tweede seizoenshelft.
🔄 Eerste echte trainingsmoment
Voor het eerst sinds de trade van 4 februari kon Cleveland weer volledig trainen. Atkinson hield het bewust simpel.
“Je eerste reactie is: we moeten alles doen. Maar we proberen het simpel te houden en van daaruit op te bouwen,” aldus Atkinson.
Harden werkte in zijn eerste drie wedstrijden vooral met videosessies en walkthroughs, maar paste zich razendsnel aan.
📊 Zijn cijfers bij Cleveland tot nu toe:
- 19,3 punten
- 5,3 rebounds
- 8,7 assists
- 2 double-doubles
🛡️ Verrassende defensieve impact
Teamgenoot Jaylon Tyson gaf toe dat vooral Hardens defensieve bijdrage hem verraste.
“Offensief verrast hij niemand, maar verdedigend is hij eigenlijk best goed. Hij is zeker geen ‘cone’.”
Die tweezijdigheid kan cruciaal worden voor een Cavaliers-team dat defensief nog stappen moet zetten.
🤝 Mitchell ziet groeimarge
All-Star guard Donovan Mitchell is in bloedvorm met drie opeenvolgende wedstrijden van 30+ punten, maar benadrukt dat de samenwerking met Harden nog in ontwikkeling is.
“We hebben nog niet eens echt ons two-man game gespeeld. Naarmate we bouwen, ga je dat zien.”
🎯 Focus op zwakke driepuntsverdediging
Een groot deel van de training stond in het teken van defense. Cleveland heeft momenteel één van de zwakkere driepuntsverdedigingen in de NBA (37,2% tegen).
Atkinson greep terug op systemen uit het trainingskamp om nieuwkomers — waaronder Harden, Dennis Schröder en Keon Ellis — sneller in te passen.
🚑 Mogelijke versterking op komst
Er is ook goed nieuws voor Cleveland:
- Evan Mobley (linker kuit) kan mogelijk terugkeren
- Dean Wade (enkel) nadert ook zijn comeback
Mobley, de regerend Defensive Player of the Year, miste de laatste zeven duels.
📈 Cavaliers in topvorm
Cleveland draait uitstekend:
- ✅ 3 zeges met Harden
- 🔥 5 wedstrijden op rij gewonnen
- 📊 17-5 sinds 29 december (beste winpercentage in NBA in die periode)
- 🏆 4e plaats in het Oosten (34-21)
- 📉 Slechts 1,5 wedstrijd achter de Boston Celtics
Donderdag wacht Brooklyn Nets in het begin van een loodzware reeks van vijf wedstrijden in zeven dagen.
Mitchell waarschuwt:
“We moeten scherp blijven. Dit wordt geen makkelijke stretch.”
