Verstappen pas zesde na worsteling met stuiterende RB21
Oscar Piastri heeft in Qatar de eerste klap van het weekend uitgedeeld. De jonge Australiër reed in een hectische SQ3 naar pole voor de sprintrace, terwijl Max Verstappen bleef steken op P6 na een reeks frustrerende ronden. Lando Norris moest genoegen nemen met de derde tijd.
Opbouw naar de kwalificatie: McLaren toont spierballen, Verstappen moppert
Met de titelstrijd die zijn climax nadert op Lusail, stond de vrijdag in het teken van afstellen, zoeken en balanceren. McLaren zette in de vrije training de toon, terwijl Verstappen steen en been klaagde over downshifts, stuurreactie en clipping — en zelfs aangaf dat de RB21 “als een idioot stuitert”.
De sprintkwalificatie moest voor Verstappen, Piastri en Norris het eerste echte meetmoment worden.
SQ1: Hamilton valt weer uit, Verstappen en McLaren meteen snel
Alle coureurs moesten starten op de mediums, wat voor extra spanning zorgde. Verstappen zette met een 1.21,172 meteen de toon en eindigde SQ1 bovenaan, gevolgd door een sterke Fernando Alonso en Oscar Piastri.
Norris begon moeizaam en eindigde slechts vijfde, terwijl Nico Hülkenberg verrassend tussen beide McLarens in stond. De stewards bekeken twee incidenten waarbij Verstappen en Norris elkaar hinderden, maar zagen geen reden voor straf.
Lewis Hamilton kon opnieuw geen vuist maken. De Ferrari-coureur strandde op P18 en klonk verslagen:
“Ah man… de auto gaat gewoon niet harder.”
Gasly, Colapinto, Stroll en Lawson verdwenen eveneens uit het strijdveld.
SQ2: McLaren trekt het laken naar zich toe, Verstappen worstelt verder
Opnieuw op mediums bleek McLaren het team om te verslaan. Norris pakte de leiding met een 1.20,956, kort gevolgd door Piastri en Russell. Verstappen klaagde ondertussen over extreem stuiteren, maar wist zich wel naar P3 te verbeteren.
Antonelli profiteerde optimaal van het schrappen van Isack Hadjar’s rondetijd en schoof op het nippertje door naar SQ3. Haas en Sauber — dat eerder op de avond nog indruk maakte — kwamen tempo tekort.
SQ3: Piastri superieur, Verstappen komt niet verder dan P6
Op de softs werd het alles of niets. Verstappen moest zijn eerste run afbreken na een moment bij bocht 4 en brieste over de boordradio:
“Deze auto stuitert als een idioot!”
Piastri zette met 1.20,241 de eerste richttijd neer. Norris volgde op enkele tienden, Russell en Leclerc sloten aan.
In de slotminuten ging de spanning volledig open. Russell leek met 1.20,087 onderweg naar een sensationele pole, maar Piastri counterde onmiddellijk: 1.20,055 — goed voor P1.
Norris maakte een foutje in zijn laatste ronde en bleef steken op P3. Verstappen reed wel een nette slotronde, maar zakte terug naar plek zes nadat zowel Alonso als Tsunoda nog een tik uitdeelden.
Antonelli (P7) en Sainz (P8) begonnen sterk aan het sprintraceweekend, terwijl Leclerc en Albon de top tien completeerden.
Startopstelling sprintrace (top 10)
- Oscar Piastri (McLaren)
- George Russell (Mercedes)
- Lando Norris (McLaren)
- Fernando Alonso (Aston Martin)
- Yuki Tsunoda (Red Bull)
- Max Verstappen (Red Bull)
- Andrea Kimi Antonelli (Mercedes)
- Carlos Sainz (Williams)
- Charles Leclerc (Ferrari)
- Alexander Albon (Williams)
De sprintrace begint zaterdag om 11.00 uur Surinaamse tijd. Er liggen acht punten klaar voor de winnaar — en in de titelstrijd telt nu elke punt.
