Francis Ngannou en Jake Paul lijken voorlopig niet tegenover elkaar in de ring te staan, maar dat houdt de twee niet tegen om een keiharde strijd met woorden te voeren. Wat begon als een gerucht over een mogelijke vervangende tegenstander, mondde al snel uit in een openlijk verbaal gevecht tussen de voormalige UFC-kampioen en de YouTuber-turned-boxer.
Geruchten over gevecht leiden tot spanningen
De onrust ontstond nadat bekend werd dat Jake Paul een nieuwe tegenstander zoekt voor zijn geplande gevecht van 14 november, omdat Gervonta “Tank” Davis zich moest terugtrekken. Davis werd aangeklaagd door zijn ex-vriendin wegens mishandeling en ontvoering, waardoor de wedstrijd werd geannuleerd.
Al snel circuleerden geruchten dat Francis Ngannou, inmiddels actief bij de PFL, mogelijk als vervanger in aanmerking kwam. Maar Ngannou maakte tegenover TMZ Sports meteen duidelijk dat daar niets van klopt.
“Nee, er is helemaal geen sprake van zoiets,” zei Ngannou. “Ze namen contact met me op en vertelden dat ze een vervanger zochten voor Gervonta. Toen ze zeiden dat ze aan mij dachten, vroeg ik: ‘Voor wie precies?’ En toen zeiden ze: ‘Voor Jake.’ Ik was totaal verbaasd. Ik dacht: ‘Nee, bro, kom op. Respecteer me alsjeblieft een beetje.’”
Jake Paul slaat terug
Jake Paul liet die opmerking niet onbeantwoord en reageerde fel op X (voorheen Twitter).
“Beste Francis,” schreef Paul. “Zeg gewoon dat je al vernederd bent in het boksen en bang bent om van Jake Paul te verliezen. Ik snap het wel. Jij bent makkelijke prooi, mijn vriend. Vast in de modder.”
Ngannou reageerde niet minder scherp:
“Kies je woorden zorgvuldig, jongen,” schreef hij. “Ik ben het ermee eens dat je iemand nodig hebt om je discipline bij te brengen na wat je Mike Tyson hebt aangedaan, maar blijf wel in je eigen baan.”
“Mijn baan hielp de jouwe”
De ruzie ging verder toen Paul opnieuw reageerde:
“Mijn baan hielp de jouwe,” zei Paul. “Ik heb me meerdere keren voor jou uitgesproken. Geen respect meer. Kijk in de spiegel — God houdt niet van lelijkheid. Misschien ben jij gewoon een nep heilige, die altijd alleen aan zichzelf denkt.”
Paul daagde Ngannou vervolgens uit om zijn platform beter te gebruiken:
“Praat eens over de jeugd van je land in plaats van TMZ-interviews te doen om over mij te praten. Realiteitscheck: ik slaap jou in het boksen, en Jon Jones doet dat in MMA.”
Achtergrond: carrières in tegengestelde richtingen
Francis Ngannou vocht zijn laatste MMA-wedstrijd in oktober 2024 bij de PFL, waar hij Renan Ferreira versloeg via knock-out in de eerste ronde. Eerder vocht hij in 2023 nog tegen Tyson Fury, waarbij hij indruk maakte ondanks een nipte nederlaag op punten. Zijn duel met Anthony Joshua eindigde echter pijnlijk met een knock-out in de tweede ronde.
Jake Paul is ondertussen bezig zijn reputatie als bokser te versterken. Na een overwinning op Julio Cesar Chavez Jr. en een controversiële zege tegen Mike Tyson, leek het duel met Davis zijn eerste echte test tegen een wereldklasse-bokser te worden. Met Davis’ afzegging wordt nu een nieuwe tegenstander gezocht voor een mogelijke datum in december.
