Ferrari-coureur Charles Leclerc verscheen donderdag met een brede glimlach tijdens de persconferentie voorafgaand aan de Grand Prix van Brazilië. Zijn goede humeur had dit keer niet alleen te maken met de Formule 1: de Monegask kondigde namelijk zijn verloving met Alexandra Saint Mleux aan.
“Ik ben natuurlijk ontzettend blij. Het is een bijzondere week vol emoties,” zei Leclerc. “Zo’n stap is een speciaal moment in het leven van iedereen. Alex en ik zijn ongelooflijk gelukkig.”
Seizoen met gemengde gevoelens
Hoewel Leclerc privé reden heeft tot vieren, verliep zijn seizoen sportief gezien wisselvallig. De Ferrari-coureur begon het jaar met titelambities, maar met nog vier races te gaan strijdt hij slechts voor de vierde plaats in het kampioenschap.
Hij staat momenteel vijfde, 54 punten achter George Russell van Mercedes. Toch komt Leclerc met vertrouwen naar Interlagos, na een tweede plek in Austin en een derde plaats in Mexico-Stad.
“Het momentum zit aan onze kant,” aldus Leclerc. “We hebben een paar goede races gehad, maar we kunnen niet op het verleden vertrouwen. We moeten telkens opnieuw beginnen.”
Ferrari in strijd met Mercedes
Naast de individuele strijd van Leclerc gaat Ferrari ook het gevecht aan met Mercedes om de tweede plaats bij de constructeurs. Het verschil tussen beide teams bedraagt slechts één punt, terwijl McLaren de titel al zeker heeft.
“We focussen ons stap voor stap op wat we kunnen controleren,” zei Leclerc. “We proberen onze processen zo goed mogelijk te laten verlopen — en dan zien we wel waar we eindigen.”
Leclerc’s beste resultaat in Brazilië was een vierde plaats in 2022. Vorig jaar en in 2021 eindigde hij als vijfde, en in 2018 als zevende.
“Hopelijk is dit eindelijk het weekend waarin ik weer op het podium sta in Brazilië,” voegde hij toe.
Verstappen blijft hopen op vijfde titel
Hoewel Max Verstappen weet dat de kansen op een vijfde opeenvolgende wereldtitel klein zijn, weigert hij op te geven. De Nederlander staat 36 punten achter Lando Norris, die één punt meer heeft dan zijn McLaren-teamgenoot Oscar Piastri.
“We doen gewoon alles wat we kunnen tot het einde,” zei Verstappen. “36 punten is nog steeds een flinke marge.”
De Red Bull-coureur heeft drie van de laatste vijf races gewonnen en zo de titelstrijd nieuw leven ingeblazen.
“Toen ik meer dan 100 punten achter stond en we nu nog steeds in de race zijn, is dat eigenlijk al indrukwekkend,” zei hij.
Verstappen voelt zich thuis op Interlagos, waar hij eerder won in 2019, 2023 en 2024, zelfs na een start vanaf P17 vorig jaar.
“Als de auto goed genoeg is, kunnen we winnen. Als dat niet zo is, houdt het op,” aldus Verstappen.
Piastri ontkracht geruchten over teamvoorkeur
Oscar Piastri probeerde de geruchten te ontkrachten dat McLaren zijn teamgenoot Norris voortrekt. De Australiër eindigde vijfde in de laatste twee races, terwijl Norris tweede werd in de VS en won in Mexico.
“Nee, dat is niet het geval,” benadrukte Piastri. “De laatste weekenden waren wat lastiger, maar we hebben antwoorden gevonden. Er zijn geen mysteries of voorkeuren — alles is verklaarbaar.”
Bortoleto maakt thuisdebuut in São Paulo
De Braziliaanse rookie Gabriel Bortoleto staat dit weekend voor een bijzonder moment. Een jaar geleden keek hij nog toe als McLaren-junior; nu maakt hij zijn thuisdebuut als F1-coureur bij Kick Sauber.
De 21-jarige uit Osasco, vlak bij São Paulo, is de eerste Braziliaan sinds Felipe Massa in 2017 die op Interlagos racet.
“Ik voel geen extra druk omdat ik thuis ben,” zei Bortoleto. “Ik ga gewoon mijn werk doen. Het is bijzonder dat mijn familie en de fans er zijn — dat geeft me veel energie.”
Hoewel hij niet veel ervaring heeft op het circuit, kijkt hij uit naar het weekend.
“Ik heb hier slechts één keer gereden, vier jaar geleden in een GT-auto. Dus het wordt allemaal nieuw voor mij, maar ik ben erg enthousiast.”
