Novak Djokovic is na drie weken afwezigheid terug op de tennisbaan en heeft zijn rentree opgeluisterd met een overtuigende zege. De Serviër rekende dinsdag in Athene in twee sets af met de Chileen Alejandro Tabilo: 7-6 (7/3), 6-1.
Sterke start
Djokovic, als eerste geplaatst in het ATP-toernooi van Athene, kreeg een bye in de eerste ronde en begon daardoor pas in de achtste finales. Daarin moest hij het opnemen tegen Tabilo, van wie hij zijn twee vorige ontmoetingen had verloren. Dit keer was de nummer vijf van de wereld echter oppermachtig.
Na een spannend eerste set, die hij via een tiebreak naar zich toetrok, nam Djokovic volledig de controle in het tweede bedrijf. Met twee vroege breaks en solide baseline-spel sloot hij de partij af in iets meer dan anderhalf uur.
‘Athene voelt echt als thuis’
Djokovic, die recent met zijn gezin naar Griekenland verhuisde, sprak na afloop vol warmte over zijn nieuwe woonplaats.
“Tegen Tabilo had ik nog nooit gewonnen, dus ik stond wat meer onder spanning dan normaal,” zei Djokovic. “Maar ik probeerde energie te halen uit het publiek — het voelde echt als thuis om hier in Athene te spelen.”
De 24-voudig Grand Slam-winnaar voegde daaraan toe:
“Een paar maanden geleden ben ik met mijn familie hierheen verhuisd, en dat maakt me enorm blij. Serviërs houden van Griekenland — historisch, cultureel en religieus delen we veel. Athene zit in mijn hart, zonder twijfel.”
Klaar voor kwartfinale nummer 225
Met zijn overwinning plaatste Djokovic zich voor zijn 225e kwartfinale op ATP-niveau. Daarin treft hij de winnaar van het duel tussen Nuno Borges (Portugal) en de Amerikaanse qualifier Eliot Spizzirri.
De Serviër had sinds zijn halvefinaleverlies in Shanghai op 11 oktober geen wedstrijd meer gespeeld en liet ook de Masters in Parijs schieten. Zijn terugkeer lijkt echter precies op tijd om met vertrouwen verder te bouwen richting het einde van het seizoen.
