De Las Vegas Raiders lieten afgelopen weekend eindelijk hun defensieve tanden zien. Tegen de Tennessee Titans zetten ze quarterback Cam Ward constant onder druk — goed voor een 20-10 overwinning waarin ze de rookie zes keer wisten te sacken.
Maar nu wacht een veel grotere uitdaging: Patrick Mahomes en de Kansas City Chiefs.
Mahomes: de ultieme test
“Hij is zo goed als het maar kan,” zei Raiders-coach Pete Carroll over Mahomes. “Een fantastische speler — creatief, innovatief, taai, en dit jaar loopt hij ook nog eens veel meer. Dat maakt hem alleen maar gevaarlijker. Dit is zo moeilijk als het wordt.”
De Raiders bezoeken zondag de Chiefs, de drievoudig Super Bowl-winnaars. Mahomes is dit seizoen slechts op 4,5% van zijn dropbacks gesackt, tegenover 11% bij Ward. Bovendien heeft hij al 222 rushing yards — op schema om zijn persoonlijk record (389 yards in 2022) ruimschoots te verbreken.
“Je moet gedisciplineerd zijn,” zei linebacker Devin White. “Gap sound, coverage sound. Weten waar je hulp is en met welk leverage je speelt.”
Pass-rush eindelijk op gang
De Raiders hadden tot vorige week slechts acht sacks in vijf wedstrijden. Tegen Tennessee kwam daar verandering in. Volgens Next Gen Stats stond Ward op 36,4% van zijn dropbacks onder druk — de hoogste druk die hij dit seizoen zag.
Maxx Crosby leidde de ploeg met twee sacks, terwijl vier verschillende spelers Ward wisten neer te halen. Devin White was overal: tien tackles, een interception en een geforceerde fumble.
Ook defensive tackle Jonah Laulu maakte indruk met een sack. De speler uit Las Vegas zit al op drie sacks dit seizoen, na er slechts één te noteren in zijn rookiejaar.
Discipline tegen Mahomes
Zondag wacht echter een totaal andere uitdaging. De Chiefs beschikken over een sterke binnenlinie, en Mahomes staat bekend om zijn vermogen om via het midden van de pocket te ontsnappen.
“Mahomes is Mahomes — hij gaat plays maken,” zei Laulu. “We moeten hem proberen in de pocket te houden. Hij rent vaak door het midden, dus we moeten constant alert blijven.”
Volgens Next Gen Stats had Ward slechts een passer rating van 1,2 onder druk tegen Las Vegas (3/10 passes, 33 yards, één interceptie). Natuurlijk, Mahomes is een klasse apart, maar de Raiders hopen voort te bouwen op die dominante defensieve lijn.
“Het was waardevol,” aldus White. “We konden de rushes variëren, domineerden de run, en dwongen ze te passen. Dat werkte goed. Nu moeten we hetzelfde doen — de run stoppen, en Mahomes dwingen te gooien zodat we kunnen doen waar we goed in zijn.”
Blessures blijven zorgenkind
Tight end Brock Bowers (knie), wide receiver Jakobi Meyers (knie/teen) en running back Dylan Laube (hamstring) trainden woensdag niet mee.
Bowers miste de laatste twee wedstrijden en zal waarschijnlijk ook tegen Kansas City ontbreken, met het oog op herstel in de bye-week.
“Ik ben altijd optimistisch,” zei Carroll. “Maar dat betekent niet dat we hem terugkrijgen. Misschien is het verstandiger om hem pas volledig fit terug te brengen na de rustweek.”
NFL-wedstrijden Week 7 van donderdag 16 oktober t/m maandag 20 oktober
| Datum | Thuisteam | Uitteam |
|---|---|---|
| Thu, Oct 16 | PIT Steelers | CIN Bengals |
| Sun, Oct 19 | LA Rams | JAX Jaguars |
| Sun, Oct 19 | NE Patriots | TEN Titans |
| Sun, Oct 19 | NO Saints | CHI Bears |
| Sun, Oct 19 | MIA Dolphins | CLE Browns |
| Sun, Oct 19 | CAR Panthers | NY Jets |
| Sun, Oct 19 | PHI Eagles | MIN Vikings |
| Sun, Oct 19 | LV Raiders | KC Chiefs |
| Sun, Oct 19 | NY Giants | DEN Broncos |
| Sun, Oct 19 | IND Colts | LA Chargers |
| Sun, Oct 19 | WSH Commanders | DAL Cowboys |
| Sun, Oct 19 | GB Packers | ARI Cardinals |
| Sun, Oct 19 | ATL Falcons | SF 49ers |
| Mon, Oct 20 | TB Buccaneers | DET Lions |
| Mon, Oct 20 | HOU Texans | SEA Seahawks |
