Drie Leeuwen naar achtste opeenvolgende WK
Engeland heeft zich eenvoudig geplaatst voor het WK 2026 dankzij een overtuigende 5-0 overwinning op Letland in Riga. Daarmee blijft het team van bondscoach Thomas Tuchel foutloos in de kwalificatie, met zes zeges uit evenveel wedstrijden.
Kane keert terug als aanvoerder
Tuchel voerde twee wijzigingen door ten opzichte van de ploeg die vijf dagen eerder van Wales won. Aanvoerder Harry Kane keerde terug in de basis, terwijl Myles Lewis-Skelly zijn kans kreeg in de startopstelling.
Kane liet zich meteen gelden: zijn doelpunt in de openingsminuut werd afgekeurd wegens buitenspel, en kort daarna mikte hij rakelings naast na een voorzet van Anthony Gordon.
Gordon opent de score
De Engelsen begonnen gretig en doelgericht, met kansen voor Gordon en Bukayo Saka. Het openingsdoelpunt hing in de lucht, en na iets meer dan twintig minuten was het zover. Gordon controleerde een lange bal van John Stones, sneed naar binnen en haalde verwoestend uit: 0-1.
Kane zorgt voor rust in de tent
Nog voor rust nam Engeland ruim afstand. Kane verdubbelde de voorsprong met een prachtige afstandsknal met links, en in de blessuretijd van de eerste helft verzilverde hij ook nog een strafschop: 0-3. Tuchel’s ploeg liep met zichtbaar vertrouwen de kleedkamer in.
Letland even dreigend, maar eigen doelpunt breekt verzet
Na rust kreeg Letland via Vladislavs Gutkovskis een zeldzame kans, maar verdediger Ezri Konsa greep perfect in. Kort daarna viel de vierde Engelse treffer – zij het op gelukkige wijze. Een scherpe voorzet van Djed Spence werd door Andrejs Cigaņiks ongelukkig in eigen doel gewerkt.
Eze maakt het af
Het publiek in Riga kreeg nog een vijfde doelpunt te verwerken: Eberechi Eze bekroonde een sterke invalbeurt met een fraai geplaatst schot. Daarmee zette Engeland de kers op de taart van een foutloze kwalificatiereeks.
Een vlekkeloze campagne
Engeland sloot de avond af met indrukwekkende cijfers: 17 doelpunten vóór en geen enkele tegen in zes duels. Toch blijft één vraag hangen: kan Tuchel volgend jaar in Noord-Amerika eindelijk het stigma van ‘eeuwige underachiever’ doorbreken en de mannenploeg na bijna 60 jaar weer een wereldtitel bezorgen?
