De NBA gaf in 2021 groen licht voor de 23-jarige sponsorovereenkomst van 300 miljoen dollar tussen de Los Angeles Clippers en het fintechbedrijf Aspiration. Dat meldden ESPN-insiders Bobby Marks en Baxter Holmes.
League moest instemmen vanwege shirtpatch
De deal vereiste expliciete goedkeuring van de NBA, omdat er een Aspiration-patch op de jerseys van de Clippers zou verschijnen.
NBA-woordvoerder Mike Bass lichtte toe dat dergelijke deals “door de mate van zichtbaarheid” altijd eerst door de league moeten worden goedgekeurd, om “mogelijke merkconflicten te vermijden”.
Silver: “Ik had nog nooit van het bedrijf gehoord”
Onduidelijk blijft wie de overeenkomst precies heeft goedgekeurd. NBA-commissaris Adam Silver verklaarde op 16 september dat hij “nog nooit van het bedrijf had gehoord.”
Kort daarna trok hij die uitspraak deels terug, door te zeggen dat hij het merk wel kende, maar “niet in de context van de beschuldigingen” die later naar buiten kwamen.
Kawhi Leonard’s ‘no-show’-contract
De Clippers maakten hun samenwerking met Aspiration officieel in september 2021.
Een jaar later, in april 2022, tekende sterspeler Kawhi Leonard een afzonderlijke marketingdeal ter waarde van $28 miljoen met het inmiddels failliete bedrijf.
Hoewel dat contract nooit publiek werd aangekondigd, bevatte het wel een clausule die Leonard toestond om zich op elk moment terug te trekken uit zijn verplichtingen.
Volgens documenten in handen van journalist Pablo Torre vereiste Leonard’s persoonlijke deal geen goedkeuring van de NBA. Toch onderzoekt de league nu of de Clippers dit contract mogelijk gebruikten om de salary cap te omzeilen.
Betalingen vanuit Clippers-top en Ballmer
Volgens dezelfde documenten zouden de Clippers, eigenaar Steve Ballmer en mede-eigenaar Dennis Wong afzonderlijk betalingen aan Aspiration hebben gedaan.
Ballmer zelf investeerde $50 miljoen in het bedrijf in september 2021, terwijl de Clippers op 4 april 2022 nog eens $32,4 miljoen overmaakten — op dezelfde dag dat Leonard zijn ‘no-show’-contract tekende.
Patch kwam er nooit, bedrijf failliet
Hoewel de NBA de sponsorovereenkomst destijds goedkeurde, verscheen de Aspiration-patch nooit op het Clippers-shirt.
De patch had in het seizoen 2023-24 worden geïntroduceerd, maar in januari 2024 meldde het team dat de samenwerking al eerder was beëindigd, toen bekend werd dat Aspiration onder federaal onderzoek stond wegens misleiding van klanten.
In maart 2025 vroeg Aspiration faillissement aan.
En in augustus bekende medeoprichter Joseph Sanberg zich schuldig aan het oplichten van investeerders voor een bedrag van maar liefst $248 miljoen.
