De toon is gezet voor het WK-kwalificatieduel tussen Suriname en Guatemala. Bondscoach Stanley Menzo en aanvoerder Shaquille Pinas straalden donderdagavond tijdens de persconferentie één boodschap uit: Natio is klaar om te vechten.
“Ze moeten rekening met ons houden”
De Surinaamse bondscoach reageerde scherp op de denigrerende toon van sommige Guatemalteekse media.
“We zijn inderdaad een klein voetballand, maar we zijn bezig groot te worden – en daar moeten ze rekening mee houden,”
zei Menzo met overtuiging.
Volgens hem ligt de favorietenrol bij de tegenstander.
“Guatemala is het groot voetballand met de WK-ervaring en de grote stadions. Wij zijn de underdog, maar juist daarom zullen we knokken tot het einde.”
Een wedstrijd met betekenis voor heel Suriname
Menzo benadrukte dat het duel niet alleen sportief belang heeft.
“Deze wedstrijd is belangrijk voor de hele Surinaamse gemeenschap. We willen onze mensen trots maken.”
Hij wees erop dat het thuisvoordeel een grote rol kan spelen. De steun van de fans in het André Kamperveenstadion moet de ploeg extra kracht geven.
Fitheid en selectie: “We starten met het beste wat we hebben”
De bondscoach gaf aan dat de selectie in goede fysieke conditie verkeert. Alleen Radinio Balker is nog een twijfelgeval.
“Met hem kijken we van dag tot dag. Morgen beslissen we of hij kan starten,” aldus Menzo.
Over de opstelling bleef hij discreet:
“We beginnen met het sterkste elftal, maar houden rekening met wissels die energie kunnen brengen.”
Pinas: “Van onze eigen kracht uitgaan”
Aanvoerder Shaquille Pinas liet weten dat Suriname niet van plan is zich aan te passen aan de tegenstander.
“We kennen hun sterke punten, maar we weten ook waar wij ze pijn kunnen doen. We moeten van onze eigen kracht uitgaan en laten zien wat we waard zijn.”
Hij belooft strijdlust:
“We verkopen onze huid duur. We zijn klaar voor morgen.”
Inspiratie uit het verleden
Woensdagavond bracht de Surinaamse Voetbalbond (SVB) oud-internationals samen met de huidige selectie. De voormalige helden – waaronder Edwin ‘Wiene’ Schal, Roy Belfor en Ro Kolf – maakten in 1977 deel uit van het team dat Guatemala eveneens trof in de WK-kwalificatie.
Volgens Pinas gaf die ontmoeting de groep extra motivatie:
“Ze vertelden over hun tijd en over wat het betekent om Suriname te vertegenwoordigen. Dat gaf een gevoel van eenheid. Toen en nu is het doel hetzelfde: Suriname op de kaart zetten.”
“Menzo is onze leider én onze vaderfiguur”
De aanvoerder had lovende woorden voor zijn bondscoach.
“De coach brengt rust en vertrouwen. De manier waarop hij de groep samenhoudt, laat zien wat leiderschap is. We willen voor hem tot het uiterste gaan.”
Respect van de tegenstander
De Guatemalteekse bondscoach Luis Fernando Tena liet weten dat zijn ploeg Suriname zeker niet onderschat.
“We hebben gezien hoe gevaarlijk ze kunnen zijn tegen Panama. Ze creëren kansen, spelen aanvallend en hebben veel kwaliteit op de linkerkant.”
Tena prees met name Etienne Vaessen, Sheraldo Becker en Djevencio van der Kust.
“Hun linkerkant is een echt wapen,” zei hij.
Hij erkende bovendien dat zijn team onder druk staat:
“We hebben maar één optie: winnen. Maar we weten dat Suriname sterk is en dat het geen gemakkelijke avond wordt.”
Guatemala moet het wel doen zonder José Rosales, die geschorst is.
De missie van Natio
Voor Menzo en zijn spelers is het duel tegen Guatemala meer dan zomaar een kwalificatiewedstrijd. Het is een kans om opnieuw te laten zien dat Suriname niet langer over het hoofd mag worden gezien.
“We zijn misschien klein,” besloot Menzo, “maar we denken groot. En dat zullen we morgen op het veld laten zien.”
