Verstappen nadert McLaren-duo dankzij sterke reeks
Max Verstappen leek lange tijd kansloos voor de wereldtitel in de Formule 1, maar twee zeges en een tweede plaats hebben de Red Bull-coureur weer wat dichter bij de kop van het klassement gebracht. Door zijn tweede plek in Singapore liep Verstappen zondag zes punten in op WK-leider Oscar Piastri. Het verschil tussen de Nederlander (273 punten) en de Australiër (336 punten) blijft echter fors: 63 punten met nog zes Grands Prix te gaan. Toch is een vijfde wereldtitel nog niet volledig uit beeld.
Gemiddeld 10,5 punten per weekend goedmaken
Volgens berekeningen moet Verstappen gemiddeld 10,5 punten per raceweekend goedmaken op Piastri om zijn achterstand te dichten. In Singapore lukte dat maar deels, mede doordat er geen sprintrace werd verreden. Bij drie van de zes resterende raceweekenden – in de Verenigde Staten, Mexico en Qatar – staan er wél sprintraces op het programma, wat extra kansen biedt om punten te pakken.
Bij een reguliere Grand Prix krijgt de winnaar 25 punten, terwijl de nummers twee en drie respectievelijk 18 en 15 punten ontvangen. In de sprintraces levert een overwinning acht punten op, aflopend tot één punt voor de nummer acht.
Herinneringen aan de slotfase van vorig seizoen
Het seizoen wordt over twee weken hervat met de Grand Prix van de Verenigde Staten, gevolgd door races in Mexico, Brazilië, Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi. In dezelfde periode vorig jaar kende Verstappen wisselende resultaten: hij won in Brazilië en Qatar, werd derde in Austin, maar eindigde buiten het podium in Mexico, Las Vegas en Abu Dhabi.
Piastri kende destijds ook een grillige slotfase, met slechts één podiumplek (derde in Qatar). Wel reed hij toen nog als tweede man bij McLaren, achter Lando Norris. Die rolverdeling is dit seizoen omgekeerd: Piastri is de kopman, Norris zijn uitdagende teamgenoot.
Mercedes kan McLaren nog dwarszitten
Mercedes lijkt de laatste weken ook een factor van betekenis te worden. George Russell eindigde zowel in Azerbeidzjan als in Singapore op het podium, terwijl de McLarens daar buiten de top drie vielen. Russell staat met 237 punten vierde in het kampioenschap en kan de strijd om de bovenste plaatsen nog beïnvloeden.
Voor McLaren is dat geen geruststellende gedachte: één slechte race of uitvalbeurt kan dure punten kosten. Piastri crashte eerder dit seizoen al in Azerbeidzjan, maar zijn sterke eerste seizoenshelft geeft hem voorlopig nog wat ademruimte. Zelfs als hij twee keer uitvalt en Verstappen beide keren wint, blijft de Australiër aan kop.
Verstappen blijft realistisch: “We lopen niet genoeg in”
Ondanks zijn recente vorm blijft Verstappen nuchter over zijn titelkansen.
“We lopen niet genoeg in,” zei hij zondag na de race in Singapore. “Daarvoor had je in Singapore moeten winnen en dat hebben we niet gedaan. We hebben aan het begin van het seizoen al veel te veel punten verloren.”
Verstappen weet dat hij bijna foutloos moet blijven in de slotfase van het seizoen. Toch blijft de spanning levend — zeker als McLaren of Mercedes steken laat vallen.
