McLaren domineert, maar voelt druk
McLaren reist dit weekend naar de Grand Prix van Singapore met de titel binnen handbereik. Het team uit Woking kan op de straten van Marina Bay zijn tiende constructeurstitel veiligstellen. Toch zorgt de heropleving van Max Verstappen voor onrust: de Nederlander won de afgelopen twee races en verkleint daarmee het gat in de titelstrijd.
Hoewel Oscar Piastri nog altijd 25 punten voorstaat op teamgenoot Lando Norris, en 69 punten op Verstappen, beseft McLaren dat een misstap in Singapore de deur kan openzetten voor de regerend wereldkampioen.
Verstappen in opmars
Verstappen kende een sterke reeks met een tweede plek in zijn thuisrace, gevolgd door zeges in Italië en Azerbeidzjan. Een vijfde wereldtitel lijkt nog ver weg, maar met zeven races en drie sprintraces op de kalender houdt de Red Bull-coureur hoop.
Red Bull kent historisch gezien weinig succes in Singapore: slechts één zege in de laatste negen edities en nooit een overwinning voor Verstappen. Toch blijft de Nederlander gevaarlijk, zeker met de recente upgrades aan de RB21.
“We zullen in Singapore zien waar we staan. Dat is normaal niet ons type circuit. Als we daar competitief zijn en niet te veel terrein verliezen, dan weten we dat we ons probleem hebben opgelost,” aldus Pierre Wache, technisch directeur van Red Bull.
Piastri en Norris onder druk
Voor Piastri draait het om terugvinden van zijn consistentie. Na crashes in zowel kwalificatie als race in Baku wil de Australiër orde op zaken stellen.
“Ik ga Max niet uitsluiten, maar ik maak me eerlijk gezegd niet te veel zorgen. Ik moet mijn prestaties op niveau brengen, en dan volgt de rest vanzelf,” zei Piastri.
Norris, die vorig jaar in Singapore vanaf pole won, hoopt vooral dat pitstopfouten hem dit keer geen punten kosten.
Mercedes en Ferrari loeren op kansen
Ook achter McLaren en Red Bull zijn er kapers op de kust. George Russell, tweede in Bakoe en vierde in het kampioenschap, wil opnieuw toeslaan. Lewis Hamilton, viervoudig winnaar in Singapore, rekent op ervaring, al lijkt teamgenoot Charles Leclerc met twee eerdere poleposities een grotere bedreiging.
Daarnaast aast Carlos Sainz, winnaar in Singapore in 2022 en podiumklant in Bakoe, op een nieuwe stunt. Toch vermoedt Ferrari dat Williams het moeilijk krijgt in de zware omstandigheden van Marina Bay.
De uitdaging van Marina Bay
Singapore blijft een van de zwaarste races van het seizoen. Hoge temperaturen, hoge luchtvochtigheid en de kans op safety cars – vorig jaar voor het eerst zonder – maken de race tot een fysieke en mentale beproeving.
