Accountability als sleutelwoord
Zion Williamson staat aan de vooravond van zijn zevende seizoen bij de New Orleans Pelicans en kijkt uit naar de samenwerking met nieuw sportief eindverantwoordelijke Joe Dumars. De 25-jarige sterspeler weet dat Dumars veeleisend zal zijn, maar ziet dat juist als iets positiefs.
“Hij gaat me verantwoordelijk houden en me tegelijkertijd veel verantwoordelijkheid geven, waar ik enthousiast over ben,” zei Williamson dinsdag. “Ik weet dat hij me aan een hoge standaard zal houden, en als ik een misstap maak, zal hij me direct weer op het juiste pad brengen.”
Teleurstellingen en blessures
Sinds zijn draft als nummer 1 in 2019 liet Williamson zien een van de spectaculairste spelers in de NBA te zijn, met een gemiddelde van 24,7 punten per wedstrijd. Toch miste hij meer duels (268) dan hij speelde (214), mede door hardnekkige blessures. Daardoor wacht hij nog altijd op zijn eerste play-offoptreden, terwijl de Pelicans zonder hem wel tweemaal de eerste ronde haalden.
Williamson gaf aan dat hij met Dumars en GM Troy Weaver open gesprekken had.
“Ik heb ze beloofd: ik ga jullie niet teleurstellen. Het hielp enorm dat ze in mij geloven.”
Nieuwe energie in New Orleans
Coach Willie Green is optimistisch.
“Ik zag zijn werk deze zomer, zijn focus op zijn lichaam en conditie. Hij wil er zijn voor zijn teamgenoten,” zei hij. Ook ploeggenoot Trey Murphy III merkte verschil: “Hij ziet er beter uit dan ik hem ooit in de zomer heb gezien, fysiek én mentaal.”
Williamson trainde niet alleen in de sportschool, maar ook met boksoefeningen en op de trainingsvelden van de NFL’s New Orleans Saints.
“Ik voelde echt een shift in mijn lichaam. Het voelt goed om me goed te voelen,” aldus de power forward.
Dumars brengt ervaring en leiderschap
Dumars, voormalig Finals MVP (1989) en tweevoudig NBA-kampioen met de Detroit Pistons, wil Williamson meer dan alleen zijn talent laten benutten. Het gaat om discipline, leiderschap en verantwoordelijkheid.
“Ik wil dat hij de eerste is die de media te woord staat, ook na zware nederlagen,” zei Dumars. “Respect tonen en verantwoordelijkheid nemen hoort daar bij.”
Ondertussen versterkten de Pelicans zich met Kevon Looney en Jordan Poole, kampioenen met de Warriors in 2022.
“Die ervaring kun je nergens anders krijgen,” zei Williamson.
Focus op dagelijkse groei
Williamson klinkt gemotiveerder dan ooit:
“Greatness is every day. Ook op de dagen dat je er geen zin in hebt, moet je op komen dagen en het waarmaken.”
Zijn boodschap richting team en fans is helder:
“Wat mijn team ook nodig heeft, dat zal ik doen.”
