Knicks met nieuwe energie en ambitie
De New York Knicks beginnen aan een nieuw hoofdstuk. Met de komst van coach Mike Brown zijn de verwachtingen in één klap veranderd: van outsider naar serieuze kanshebber op de NBA Finals. Waar de ploeg voor de komst van Tom Thibodeau de play-offs niet eens haalde, behoort New York nu tot de favorieten in de Eastern Conference.
Vertrouwde kern blijft intact
Alle vijf basisspelers keren terug van het team dat vorig seizoen voor het eerst in 25 jaar de conference finals bereikte. Hoewel de speelstijl onder Brown mogelijk anders wordt, blijft de mentaliteit herkenbaar Thibodeau: hard werken en focussen op het heden.
“All-Star Karl-Anthony Towns benadrukte dinsdag:
‘We begrijpen de kans die voor ons ligt. We moeten er elke dag op uitgaan, beter worden en onze beste versie aan de fans laten zien.’
Towns werd vorig jaar via een blockbuster trade met Minnesota binnengehaald en vormt samen met Jalen Brunson de kern van de nieuwe Knicks.
Brunson open voor verandering
De grootste verandering kwam deze zomer met het ontslag van Tom Thibodeau, die de Knicks vier keer in vijf seizoenen naar de play-offs leidde. Jalen Brunson, die onder Thibodeau doorbrak tot All-Star, vindt het jammer dat zijn oude coach vertrok, maar wil vooral vooruitkijken.
“Voor mij is het simpel: mijn taak is dit team te helpen winnen,” zei Brunson. “Iedereen binnen de organisatie heeft zijn rol, en ik moet die van mij zo goed mogelijk uitvoeren.”
Brown wil sneller spelen en de bal mogelijk minder vaak in Brunsons handen leggen, maar de guard staat ervoor open.
“Als je wilt winnen, doe je het. Zo simpel is het,” aldus de Knicks-aanvoerder.
Doelwit in het Oosten
Na twee seizoenen met elk 50 overwinningen, hebben de Knicks nu de tweede beste odds om kampioen te worden, achter titelhouder Oklahoma City. Brown weet dat dit een nieuwe dynamiek met zich meebrengt.
“We hebben een target op onze rug, dus we moeten elke training en elk duel onze beste versie brengen,” waarschuwde de coach.
Onzekerheden rond de basisvijf
Brown heeft zijn definitieve startende vijf nog niet vastgelegd. Josh Hart, die vorig seizoen vaak startte maar in de play-offs werd vervangen door Mitchell Robinson, liet weten dat hij daar luchtig over denkt.
“Als ik niet start, vraag ik waarschijnlijk een trade,” grapte Hart, die een vingerblessure opliep en met een spalk zal spelen. “Ik denk dat ik een starter ben in deze competitie, maar uiteindelijk gaat het om wat het beste is voor het team.”
Lessen uit het verleden
De Knicks voelen nog altijd de pijn van de nederlaag in de conference finals, maar gebruiken die ervaring als brandstof. Mikal Bridges vatte het samen:
“Elke ploeg die verliest, neemt dat mee als motivatie. Maar je moet het stap voor stap doen. Je komt niet in juni zonder alle maanden daarvoor door te maken. Het gaat om het nu.”
