Cruciaal duel in titelstrijd nadert
Komend weekend staat een topper op het programma in de Premier League: Manchester City tegen Arsenal. Beide ploegen boekten doordeweeks Europese zeges – City tegen Napoli en Arsenal tegen Athletic Club – en hopen nu belangrijke punten te pakken in de jacht op koploper Liverpool.
Toch wil Pep Guardiola niet te vroeg over de titel spreken.
“Het is pas de vijfde wedstrijd. We gaan zondag de Premier League niet winnen en ook niet verliezen,” aldus de Spanjaard.
Ervaring met achtervolgingen
Guardiola haalde een les aan van Sir Alex Ferguson.
“Je moet rond Boxing Day in de top vier staan, daarna kun je pas aan de titel denken. In vier of vijf van onze zes titels stonden we in december of januari nog achter Liverpool of Arsenal, en toch wonnen we aan het einde.”
Volgens de City-manager draait het nu vooral om stap voor stap beter worden:
“Mijn zorg is dat ik mijn team iedere dag zie groeien.”
Fitheid van Rodri nog onzeker
Belangrijke vraag voor zondag: is Rodri fit genoeg om drie duels per week te spelen na zijn zware knieblessure? Guardiola:
“We bekijken het dag per dag. Gisteren voelde hij zich niet goed, maar hij zei dat hij vandaag beter zou zijn – en hij speelde buitengewoon. Met hem voelen we ons altijd comfortabeler, maar we moeten voorzichtig zijn.”
Lessen uit de nederlaag tegen Arsenal
Vorig seizoen verloor City pijnlijk met 5-1 op bezoek bij Arsenal, waarbij Miles Lewis-Skelly zelfs de spot dreef met Erling Haaland. Guardiola blikte terug:
“De eerste 70 minuten waren prima, maar de laatste 20 minuten vergaten we te doen wat nodig was. Dat maakte het makkelijk voor Arsenal. Dit keer moeten we beter zijn, want Arteta heeft een geweldige ploeg opgebouwd en behoort tot de beste trainers van Europa.”
Kritiek op uitgaven: steek richting Arsenal
Tot slot haalde Guardiola uit naar de kritiek die City vaak krijgt op hun uitgaven.
“Als Mikel wint, zal het toch zeker ook alleen komen omdat hij veel geld heeft uitgegeven? Niet omdat hij goed werk heeft geleverd? Hetzelfde geldt voor Liverpool. Want dat is wat men altijd over City zegt, toch?”
