Nieuwe memoires met rauwe onthullingen
Björn Borg, elfvoudig Grand Slam-winnaar en tennisicoon, opent in zijn nieuwe boek Heartbeats over zijn donkere periodes en persoonlijke gevechten. Het boek, dat 23 september in de VS verschijnt, begint met een heftig verhaal: een ziekenhuisopname in de jaren ’90 na een overdosis alcohol, drugs en pillen. Het eindigt met zijn recente strijd tegen prostaatkanker, waar hij inmiddels van hersteld is.
“Het is goed om een sterk begin en een sterk einde te hebben,” zei Borg (69) vanuit Stockholm in een interview met AP.
Waarom Borg op zijn 25e stopte
De Zweed blikt in het boek terug op zijn verrassende beslissing om al op 25-jarige leeftijd te stoppen met tennis. Na verloren finales tegen John McEnroe op Wimbledon en de US Open in 1981 voelde Borg dat de motivatie weg was.
“Alles wat ik dacht was hoe ellendig mijn leven was geworden,” schrijft hij.
In een terugblik op de verloren US Open-finale zegt Borg: “Ik was niet boos of verdrietig. En dat is niet wie ik ben. Ik haat verliezen. Mijn hoofd tolde en ik wist: ik ga stoppen.”
Van woede-uitbarstingen tot ‘Ice-Borg’
Borg schrijft ook over zijn jeugd, waarin hij bekendstond om driftbuien op de baan. Hij kreeg zelfs een schorsing van zes maanden van zijn tennisclub.
“Ik vloekte, bedroog, gedroeg me zo slecht als je je kunt voorstellen,” vertelt hij.
Na zijn schorsing besloot hij nooit meer zijn mond open te doen op de baan: “Kookte ik vanbinnen? Ja. Maar ik moest leren mijn gevoelens te beheersen.”
Zo ontstond de bijnaam Ice-Borg, zijn koelbloedige imago dat contrasteerde met de vurige McEnroe en Jimmy Connors.
Drugs, paniekaanvallen en ziekenhuisopnames
Volgens Borg begon zijn druggebruik in 1982.
“De eerste keer dat ik cocaïne probeerde, kreeg ik dezelfde kick als van tennis,” schrijft hij.
Hij beschrijft meerdere paniekaanvallen en twee ziekenhuisopnames door overdoses, waaronder een incident in Italië in 1989 en een in Nederland jaren later.
“Een domme beslissing om hiermee bezig te zijn. Het vernietigt je,” zei Borg. “Ik was blij weg te zijn uit tennis, maar ik had geen plan en niemand om me de juiste richting te wijzen.”
Het pijnlijkste moment noemt hij het zien van zijn vader aan zijn ziekenhuisbed: “Dat was de grootste schaamte van allemaal.”
Een leven vol uitersten en ontmoetingen
Heartbeats bevat meer dan sportherinneringen. Borg vertelt over doodsbedreigingen tijdens de US Open van 1981, cashbetalingen die leidden tot een gewapende overval, en bizarre incidenten zoals muntjes die naar hem werden gegooid door fans in Rome.
Daarnaast duikt hij in zijn kleurrijke sociale leven, met ontmoetingen en vriendschappen met onder anderen Nelson Mandela, Donald Trump, Andy Warhol, Yasser Arafat, Tina Turner en Hugh Hefner.
“Voor veel mensen zal dit boek een verrassing zijn,” zegt Borg. “Na al die jaren eindelijk open zijn… het is een opluchting. Geen geheimen meer.”
