Van twijfel naar triomf
Faith Cherotich (21) heeft woensdag op de WK atletiek in Tokio geschiedenis geschreven door de 3000 meter steeplechase te winnen. De Keniaanse liep naar goud in 8:51.59 – goed voor een kampioenschapsrecord – en versloeg daarmee olympisch kampioene Winfred Yavi. Toch gaf ze na afloop toe dat ze bijna de moed had opgegeven.
“Ik had bijna opgegeven op 150 meter voor de finish,” onthulde Cherotich. “Maar ik zeg altijd tegen mezelf: als ik al zover ben gekomen, waarom zou ik het dan niet volhouden? Toen herinnerde ik me dat ik altijd sterk ben over het laatste obstakel en een goede eindsprint heb. Dat gaf me de kracht om door te zetten.”
Favoriete Yavi geklopt
Yavi, vooraf de topfavoriete met een seizoensbeste van 8:45.25, moest genoegen nemen met zilver in 8:56.46. Het brons ging naar de Ethiopische Sembo Almayew, die met 8:58.86 zijn persoonlijk record aanscherpte. Voor Cherotich betekende dit haar eerste wereldtitel bij de senioren, nadat ze eerder brons won op zowel de WK 2023 als de Olympische Spelen van 2024.
“Het voelt zo geweldig om wereldkampioen te zijn,” zei ze glunderend. “Bij mijn vorige WK haalde ik brons, nu goud – wat een fantastische prestatie. Mijn droom was om in Tokio wereldkampioen te worden, en dat is uitgekomen.”
Van jeugdsucces naar wereldtop
Cherotichs opmars begon al op jonge leeftijd. Op 17-jarige leeftijd pakte ze brons op het WK U20 in Nairobi (2021), waarna ze een jaar later goud won in Cali (2022). Sindsdien heeft ze zich ontwikkeld tot een van de toonaangevende atletes in haar discipline. Haar dubbelslag in de Diamond League (2024 en 2025) bevestigde die status, en in Tokio zette ze de kroon op haar werk.
“Ik wist dat het geen makkelijke race zou worden, want ik liep tegen de wereldkampioene,” blikte ze terug. “Maar ik zei tegen mezelf: ook ik kan wereldkampioen worden. Het draait allemaal om geloof en volhouden.”
Wanyonyi optimistisch over 800 meter
Naast Cherotich plaatsten ook andere Keniaanse atleten zich voor de volgende rondes. Olympisch 800 meter-kampioen Emmanuel Wanyonyi bereikte de halve finales samen met Kelvin Loti en Nicholas Kebenei. “Ik heb mezelf getest en geloof dat ik klaar ben voor de uitdaging,” aldus Wanyonyi.
