Cal Raleigh van de Seattle Mariners beleefde dinsdagavond een historische wedstrijd tegen de Kansas City Royals. De catcher sloeg in de tweede inning zijn 55e homerun van het seizoen, waarmee hij het legendarische record van Mickey Mantle voor switch-hitters (1961) uit de boeken sloeg. Een inning later volgde nummer 56, goed voor een evenaring van het clubrecord van Ken Griffey Jr.
Dominante avond voor Seattle
De Mariners wonnen met 12-5 van Kansas City en boekten hun tiende zege op rij. Naast Raleigh’s prestatie viel ook Dominic Canzone op, die met een indrukwekkende 5-uit-5 en drie homeruns normaal gesproken de hoofdrol zou hebben gespeeld.
“Het voelt gewoon niet echt,” reageerde Canzone.
“Hij doet het elke dag, en dat terwijl hij ook nog eens achter de plaat staat. Een catcher met dit soort prestaties? Dat zie je zelden. Hij is echt een once-in-a-lifetime speler.”
Pijnlijke klap, maar geen stoppen
Opvallend genoeg kreeg Raleigh tijdens de wedstrijd een bal tegen zijn nek toen een pitch via de plaat opsprong. Een zichtbaar rode plek weerhield hem echter niet van spelen.
“Ja, het voelde niet fijn,” gaf Raleigh toe. “Maar het hoort bij catcher zijn. Gewoon even stug doorbijten.”
Jacht op Judge
Eerder dit seizoen verbrak Raleigh ook al het MLB-record voor homeruns door een catcher, dat sinds 2021 in handen was van Salvador Perez (48). Met zijn 56e ligt nu ook de naam van Aaron Judge in het vizier, die in 2022 het American League-record van 62 homeruns vestigde.
“Het is echt bizar. Iets wat ik nooit had gedacht te bereiken,” zei Raleigh. “Ik probeer gewoon dag voor dag te genieten en samen met dit team het seizoen sterk af te sluiten.”
Strijd om de divisietitel
Dankzij de overwinning blijven de Mariners een halve wedstrijd voor op Houston in de spannende AL West-race. Raleigh blijft ondertussen ook koploper in de MLB-homerunlijst, drie voor op Kyle Schwarber van de Phillies. Manager Dan Wilson prees zijn sterspeler:
“Hij doet dit met zoveel nederigheid. Alles draait voor hem om winnen, en dat is wat hem drijft. Cal blijft maar mijlpalen afvinken, en hij doet dat met een groot hart.”
