De langverwachte NFL-debuutwedstrijd van J.J. McCarthy bij de Minnesota Vikings begon als een nachtmerrie, maar eindigde in een droomscenario. De jonge quarterback gooide in het vierde kwart twee touchdowns en scoorde er zelf één met een run. Daarmee leidde hij zijn ploeg naar een knappe 27-24 overwinning op de Chicago Bears in Monday Night Football.
Vertrouwen van de coach
Coach Kevin O’Connell hield in de rust vertrouwen in zijn jonge spelverdeler, ondanks een moeizame eerste helft.
“Je gaat ons terugbrengen om deze wedstrijd te winnen,” zei O’Connell tegen McCarthy in de kleedkamer.
En zo geschiedde. O’Connell:
“Het beste was het geloof dat ik voelde van het team. Dat krijg je alleen voor elkaar als je quarterback in de tweede helft zo speelt.”
Sterke eindsprint van McCarthy
Na een interceptie die door Nahshon Wright werd teruggelopen voor een touchdown (17-6), leek de avond te kantelen in Chicagos voordeel. Maar McCarthy zette zijn ploeg in het vierde kwart op sleeptouw.
Hij vond Justin Jefferson voor een 13-yard touchdown en later Aaron Jones voor een 27-yard score, waarmee de Vikings op voorsprong kwamen. Met nog drie minuten te spelen maakte McCarthy het verschil groter door zelf een 14-yard run af te ronden met een touchdown.
McCarthy: “Het vertrouwen dat coach me gaf, betekende de wereld voor me. Het gaf me de rust om snel en beslist te spelen.”
Teleurstelling voor Williams en Bears
Voor Bears-quarterback Caleb Williams was er ondanks zijn 210 passing yards en twee touchdowns vooral teleurstelling.
“Het lag niet aan de play-calls. We moeten de plays beter uitvoeren en dat lukte vandaag niet,” zei de voormalig Heisman-winnaar.
Coach Ben Johnson moest erkennen dat fouten het team de kop kostten.
“We maakten te veel fouten, ik ook. Er waren veel dingen die beter konden.”
Cijfers en blessures
McCarthy noteerde 13 completions uit 20 pogingen voor 143 yards, twee touchdowns door de lucht en één op de grond. Jefferson en Jones waren zijn belangrijkste wapens met beiden 44 yards receiving.
Bij de Vikings vielen Blake Cashman (hamstring) en Jeff Okudah (mogelijke hersenschudding) uit, terwijl Harrison Smith (ziek) en Christian Darrisaw (revalidatie) ontbraken. Bij de Bears stonden drie defensieve krachten aan de kant: Jaylon Johnson, Kyler Gordon en T.J. Edwards.
Vooruitblik
De Vikings ontvangen zondag Atlanta, terwijl de Bears naar Detroit trekken voor een zware divisiewedstrijd tegen de NFC North-kampioen.
