Underdog schrijft geschiedenis
In Riga zorgde Georgië voor een sensatie door Frankrijk met 80-70 te verslaan in de achtste finales van EuroBasket 2025. Het is de eerste keer in hun geschiedenis dat de Georgiërs de kwartfinale bereiken.
Na hun stunt tegen titelhouder Spanje op de openingsdag, voegden ze nu ook de verliezend finalist van 2022 toe aan hun scalp-lijst. Het publiek ging uit zijn dak met luide kreten van “Sakartvelo! Sakartvelo!”.
Georgia houdt controle
Op papier was Frankrijk favoriet, maar in de praktijk controleerde Georgië de wedstrijd. Slechts vier minuten stond Frankrijk op voorsprong. Toch bleef het spannend: in het vierde kwart kwamen de Fransen terug tot 66-66, na drie rake driepunters.
Daarna toonde Georgië mentale kracht. Tornike Shengelia zette zijn ploeg weer op voorsprong met een cruciale driepunter, waarna Kamar Baldwin met drie rake vrije worpen het verschil maakte: 74-68.
Baldwin en Shengelia beslissend
Kamar Baldwin speelde de wedstrijd van zijn leven met 24 punten (8/10 schoten) en werd uitgeroepen tot Player of the Game. “Ik wist dat dit mijn moment moest zijn. We geloofden hier samen in,” zei Baldwin.
Ook veteraan Shengelia was goud waard met eveneens 24 punten. Zijn ervaring gaf Georgië de rust in de slotfase.
Statistieken spreken boekdelen
Georgië beleefde hun beste avond van het toernooi vanaf de driepuntlijn: 10 op 18 raak. Frankrijk daarentegen faalde opzichtig op afstand met slechts 6 op 36. Dat verschil gaf de doorslag.
Frankrijk in shock
Voor Frankrijk is dit een teleurstellend einde. Bondscoach Frédéric Fauthoux moest het doen zonder sterren als Victor Wembanyama, Rudy Gobert en Evan Fournier, maar rekende toch op een medaille.
“Dit doet pijn,” gaf hij toe. “We wisten dat we spelers misten, maar we hadden gehoopt dat onze jonge groep dit gat kon dichten.”
Het is pas de tweede keer in 25 jaar dat Frankrijk de top acht van Europa niet haalt. Sylvain Francisco was met 14 punten hun topscorer.
Volgende halte: kwartfinale tegen Finland
Georgië kan nu dromen van nog meer historie. In de kwartfinales wacht Finland, dat eerder al voor een stunt zorgde door Servië uit te schakelen.
