Het gevecht tussen Levi Rigters en Jamal Ben Saddik bij GLORY 103 stond al weken in de schijnwerpers. De spanning bereikte vrijdag een kookpunt tijdens de staredown op Schiphol, waar de twee zwaargewichten elkaar fysiek te lijf gingen. Dat zorgde voor extra lading richting hun eerste officiële clash in Rotterdam Ahoy.
In de openingsrondes hielden Rigters en Ben Saddik elkaar goed in balans. Beide kickboksers wisten rake combinaties te plaatsen, maar geen van beiden pakte duidelijk overwicht. Het publiek in Ahoy kreeg zo precies de spanning die vooraf was voorspeld.
Spinning backkick beslist gevecht
De beslissing viel in de derde ronde. Rigters plaatste een loepzuivere spinning backkick op de buik van Ben Saddik, die zichtbaar aangeslagen naar het canvas ging. Hij kon niet meer op tijd opstaan, waardoor Rigters de partij op knock-out won. Voor de 30-jarige Nederlander was het een prestigieuze comeback, na zijn verloren titelstrijd tegen Rico Verhoeven in december.
“Ik wist dat ik iets speciaals moest brengen om dit duel te winnen. Die trap kwam perfect uit. Dit is pas het begin,” reageerde Rigters na afloop.
Met de overwinning plaatst Rigters zich voor de volgende ronde van het Last Heavyweight Standing-toernooi, waarin 32 zwaargewichten om de titel strijden. In oktober treft hij de Rus Asadulla Nasipov, met een mogelijke plaats in het finaletoernooi van december in het vooruitzicht.
Voor Ben Saddik was dit zijn eerste gevecht sinds zijn veroordeling in hoger beroep tot 40 maanden cel, waarvan de helft voorwaardelijk. Zijn terugkeer in de ring eindigde teleurstellend.
Rivaliteit eindelijk uitgevochten
Opmerkelijk is dat dit gevecht pas drie jaar later plaatsvond dan gepland: in 2022 zouden Ben Saddik en Rigters elkaar al treffen in Hasselt, maar dat duel werd destijds afgelast door massale rellen in het publiek.
