Trage start en zorgen over fysieke gesteldheid
Novak Djokovic heeft zijn ongeslagen status in de eerste ronde van de US Open behouden, maar het ging allerminst overtuigend. De 38-jarige Serviër versloeg de jonge Amerikaan Learner Tien met 6-1, 7-6(3), 6-2, maar maakte onderweg een vermoeide en gehavende indruk.
“Ik weet het niet. Ik heb geen blessure of zo, maar ik had veel moeite om lange rally’s te spelen en om goed te herstellen,” gaf Djokovic na afloop toe.
Dominante eerste set, zware tweede set
De wedstrijd begon nog uitstekend. Djokovic had slechts 24 minuten nodig om de eerste set binnen te halen. In de tweede set keerde het beeld echter volledig om: hij leunde vaak met zijn handen op zijn knieën, kreeg last van zijn grote teen en werd zichtbaar vermoeid in de lange games. Toch wist hij via een tiebreak de set naar zich toe te trekken.
“Ik startte geweldig, maar daarna voelde ik me verrassend slecht, fysiek gezien. Dat had ik niet verwacht,” zei hij.
Herstel in de derde set
Na een vroege break tegen in de derde set zette Djokovic de turbo nog eenmaal aan. Hij won vijf games op rij en sloot de partij af met zijn 75e opeenvolgende overwinning in een eerste ronde van een Grand Slam. Het was zijn eerste optreden sinds de verloren halve finale op Wimbledon tegen Jannik Sinner, waarin hij kampte met een bovenbeenblessure.
Blik op de toekomst
Hoewel Djokovic de wedstrijd winnend afsloot, blijven er vraagtekens rond zijn fysieke paraatheid voor het verdere toernooi. Tegenstanders als Carlos Alcaraz en Jannik Sinner lijken fitter en in vorm. Toch waarschuwde Tien om Djokovic nooit af te schrijven:
“Ik denk dat hij altijd de mogelijkheid heeft om zijn beste tennis te spelen en te pieken op het juiste moment. Dus ja, hij maakt zeker kans.”
Djokovic krijgt nu een extra dag rust voor zijn tweede ronde, doordat het toernooi dit jaar al op zondag begon.
“Hopelijk voel ik me niet opnieuw zoals in die tweede set,” besloot hij. “Dat maakt het leven op de baan een stuk lastiger.”
