De 22-jarige Ben Shelton heeft zich voor het eerst geplaatst voor de finale van een ATP Masters 1000-toernooi. In een volledig Amerikaanse halve finale op het National Bank Open in Toronto rekende hij overtuigend af met landgenoot Taylor Fritz: 6-4, 6-3. Shelton treft in de finale de Rus Karen Khachanov, die eerder verrassend topseed Alexander Zverev uitschakelde.
🔥 Shelton stijgt boven zichzelf uit
Shelton toonde zich na afloop tevreden met zijn progressie:
“Ik zie deze week zoveel grote verbeteringen in mijn spel. Hoe ik uitvoer, hoe weinig ik twijfel, hoe ik retourneer — ik ben daar echt trots op,” aldus Shelton.
Voor de jonge Amerikaan wordt het zijn derde finale op ATP-niveau. Eerder won hij toernooien in Tokyo (hardcourt, 2023) en Houston (gravel, 2024).
“Twee top-10-spelers op rij verslaan betekent veel. Ik speel met vertrouwen. Ik verwacht dat mijn slagen in het veld vallen, in plaats van dat ik het me afvraag.”
Khachanov overleeft matchpoint tegen Zverev
In de andere halve finale trok de als 11e geplaatste Karen Khachanov met moeite aan het langste eind tegen Alexander Zverev: 6-3, 4-6, 7-6(4). De Rus overleefde zelfs een matchpoint.
“Als de bal op matchpoint net iets anders via het net was gegaan, hadden we dit gesprek niet gehad,” gaf Khachanov toe.
De 28-jarige Rus, die nu op zoek is naar zijn achtste ATP-titel, dwong in de beslissende tiebreak de beslissing af.
😕 Fritz komt niet in zijn spel
Voor Fritz, die dit jaar nog toernooien won op gras in Stuttgart en Eastbourne, was het een teleurstellende avond. De nummer vier van de wereld vond nauwelijks zijn ritme. Het duel werd bovendien 15 minuten vertraagd door technische problemen met het elektronische lijnsysteem.
👀 Finale op komst
De finale tussen Ben Shelton en Karen Khachanov wordt donderdag gespeeld in Toronto. Met het ontbreken van topnamen als Jannik Sinner, Carlos Alcaraz en Novak Djokovic ligt het toernooi helemaal open.
Kan Shelton zijn sprookje vervolgen met een eerste Masters 1000-titel?
