De 12-jarige Chinese zwemster Yu Zidi heeft geschiedenis geschreven door als jongste ooit een medaille te winnen op de wereldkampioenschappen zwemmen. Hoewel ze de finale van de 4×200 meter vrije slag niet zwom, kreeg ze een bronzen medaille toegekend omdat ze in de series had meegedaan namens China.
‘Een emotioneel moment’
Yu stond donderdag nog in de finale van de 200 meter vlinderslag, waarin ze net naast het podium eindigde als vierde. Toch werd het alsnog een memorabele dag voor haar.
“Het voelt best emotioneel, het is een mooi gevoel,” zei ze na het ontvangen van haar eerste WK-medaille.
De jonge zwemster imponeert al dagen in Singapore. In de finale van de 200 meter wisselslag op maandag greep ze eveneens net naast een medaille, op slechts 0,06 seconden van het brons. Ook daarin werd ze vierde.
Van verkoeling tot wereldpodium
Yu begon met zwemmen op zesjarige leeftijd, simpelweg om af te koelen tijdens de hete zomers in China. Maar haar talent bleek uitzonderlijk. Ze wordt inmiddels vergeleken met de Deense Inge Sørensen, die in 1936 op 12-jarige leeftijd brons won op de Olympische Spelen in Berlijn.
Yu zal ook nog deelnemen aan de 400 meter wisselslag later dit toernooi. Ondanks haar jonge leeftijd lijkt ze mentaal en fysiek uitstekend mee te kunnen op wereldniveau.
Toch zorgen over jonge leeftijden
Toch klinkt er ook kritiek. Sommigen in de zwemsport maken zich zorgen over de mentale en fysieke belasting die op zulke jonge atleten rust.
Volgens de regels van World Aquatics moeten zwemmers minimaal 14 jaar zijn voor deelname aan het WK, tenzij – zoals in het geval van Yu – hun kwalificatietijden goed genoeg zijn.
“Ze is pas 12 en staat al op dit podium. Dat is bewonderenswaardig, maar het roept ook vragen op,” aldus een coach van een Europees team.
