De wereldkampioenschappen zwemmen in Singapore beloven zaterdag een historische ontknoping te krijgen op de 800 meter vrije slag bij de vrouwen. De 28-jarige Amerikaanse grootheid Katie Ledecky neemt het op tegen de 18-jarige Canadese sensatie Summer McIntosh in een duel dat nu al wordt omschreven als een strijd voor de eeuwigheid.
Ledecky blijft de maatstaf
Katie Ledecky is al jaren de koningin van de 800 meter. Ze won goud op vier opeenvolgende Olympische Spelen en verbeterde haar eigen wereldrecord nog in mei van dit jaar. Vrijdagochtend plaatste ze zich als snelste voor de finale met een tijd van 8:14.62. Het is een nieuw bewijs dat ze nog steeds op haar allerbest is.
“Ze is al meer dan tien jaar de te kloppen vrouw op deze afstand,” aldus zwemanalisten in Singapore. “Maar McIntosh komt eraan.”
McIntosh wil geschiedenis schrijven
De jonge Summer McIntosh is bezig aan een ongekende opmars. De Canadese won al drie gouden medailles dit toernooi en is op jacht naar haar vijfde individuele wereldtitel – iets wat alleen Michael Phelps eerder presteerde. In juni zwom ze de derde snelste 800 meter vrije slag ooit. De overige negen snelste tijden zijn allemaal van Ledecky.
Na haar kwalificatie als derde in 8:19.88 zei McIntosh zich verrassend goed te voelen:
“Ik voelde me beter dan verwacht na de 200 meter vlinderslag van gisteren. Het herstel verloopt echt top,” aldus de Canadese.
De eerste clash won McIntosh
Eerder deze week stonden de twee al tegenover elkaar op de 400 meter vrije slag, een afstand waarop McIntosh de Amerikaanse verrassend versloeg. Hoewel ze minder ervaring heeft op de 800 meter, lijkt de Canadese klaar voor de uitdaging:
“Mijn doel was om met zo min mogelijk energie mijn serie te winnen en dat is gelukt. Nu kan ik me volledig focussen op de finale,” zei McIntosh.
Andere kanshebbers, maar alle ogen op het topduel
Hoewel ook Lani Pallister (Australië) en Simona Quadarella (Italië) zich hebben geplaatst voor de finale, draait alles om het duel tussen Ledecky en McIntosh.
“Het wordt een titanenstrijd,” stelt een Canadese coach. “McIntosh zit vol vertrouwen, maar Ledecky is een levende legende.”
De finale van de 800 meter vrije slag vindt zaterdagavond plaats. Kan McIntosh de troon van Ledecky overnemen, of blijft de Amerikaanse ongenaakbaar?
