De openingsdag van het WK langebaanzwemmen in Singapore werd zondag opgeschrikt door een uitzonderlijk debuut: de pas 12-jarige Chinese Yu Zidi maakte haar opwachting op het hoogste podium en liet meteen van zich spreken.
Yu begon haar toernooi op de 200 meter wisselslag, waar ze in de series 2:11,90 klokte. In de halve finale later die dag dook ze daar nog ruim onder met 2:10,22, goed voor een zevende tijd overall – en dus een plek in de finale van maandag.
“Ze zwemt met de rust van een ervaren atlete,” aldus een commentator bij het Chinese CCTV. “Het is haast niet te bevatten dat ze pas twaalf is.”
📈 Al records in het vizier: “Kans op eremetaal reëel”
Hoewel haar finaleplek op de 200 wissel al een unicum is, verwachten kenners dat Yu bij haar favoriete afstanden – de 200 vlinder en 400 wisselslag – nog dichter bij het podium kan komen. De tijden waarmee ze zich kwalificeerde voor het WK zouden haar op de Olympische Spelen van Tokio nét buiten het podium hebben geplaatst.
“Als ze het podium haalt, evenaart ze een record dat al bijna 90 jaar staat,” zegt een woordvoerder van World Aquatics.
🥉 Richting zwemgeschiedenis: Inge Sørensen als voorbeeld
Als Yu erin slaagt om individueel een medaille te winnen, schrijft ze geschiedenis. De jongste zwemster ooit met een individuele medaille op een mondiaal toernooi is de Deense Inge Sørensen, die op de Olympische Spelen van 1936 brons won op de 200 meter schoolslag. Ook zij was net twaalf.
Om veiligheids- en ontwikkelingsredenen geldt bij de internationale zwembond normaal gesproken een minimumleeftijd van 14 jaar voor deelname aan wereldkampioenschappen. Voor Yu werd echter een uitzonderingspositie verleend, gezien haar uitzonderlijke prestaties én fysieke paraatheid.
“In zeer zeldzame gevallen maken we een uitzondering als het gaat om uitzonderlijk talent,” aldus een verklaring van World Aquatics.
📅 Wat komt eraan voor Yu?
Yu komt later deze week opnieuw in actie op:
- 200 meter vlinderslag
- 400 meter wisselslag
Bij beide afstanden is ze niet alleen finalekandidaat, maar ook medaillekandidaat. De ogen zijn gericht op de jonge Chinese, die op weg lijkt om zwemgeschiedenis te schrijven.
