Van Oranje naar de Leeuwinnen: een unieke reeks
Sinds haar aanstelling bij de Engelse voetbalbond in september 2021, heeft Sarina Wiegman Engeland naar een ongekende reeks geleid. De finale van EURO 2025 wordt haar derde opeenvolgende eindstrijd met de Lionesses, na de gewonnen EK-finale in 2022 en de verloren WK-finale tegen Spanje in 2023. Maar Wiegmans indrukwekkende finale-reeks begon al eerder, toen ze met Nederland het EK 2017 won en in 2019 de WK-finale bereikte.
Zondag staat de Nederlandse coach dus voor het vijfde toernooi op rij in een grote eindstrijd. Een unieke prestatie in het internationale vrouwenvoetbal.
“We hebben haar bijna twee keer gek gemaakt”
De Engelse speelsters zijn zich maar al te goed bewust van hun unieke coach. Ella Toone, middenveldster van Manchester United, grapte tijdens de persconferentie:
“Ik denk dat we haar tijdens dit toernooi al bijna twee keer een hartaanval hebben bezorgd. We hebben haar zeker ouder gemaakt, maar vijf finales op rij? Dat is gewoon ongelooflijk.”
Zelf blijft Wiegman meestal stoïcijns langs de lijn, al gaf ze toe:
“Ik krijg ook bijna een hartaanval, maar ik laat het niet zien,” zei ze met een glimlach.
Van controverse naar collectieve euforie
De weg naar dit succes was niet zonder hobbels. Voorafgaand aan het toernooi ontstond er ophef toen Wiegman drie sterspelers – Mary Earps, Fran Kirby en Millie Bright – buiten de basis hield. De Engelse media waren kritisch, en de sfeer rond het team leek gespannen.
Maar juist die moeilijke keuzes smeedden het team tot een hechte eenheid.
“Sarina is echt motiverend,” zegt Toone. “Ze brengt ons samen, we hangen aan haar lippen. Wat ze ook zegt, we luisteren, want ze weet wat ze doet.”
Ook aanvoerder Leah Williamson roemt Wiegmans aanpak:
“We hebben soms moeilijke gesprekken gehad, maar zij daagt ons uit en stuwt ons vooruit.”
Een coach die blijft winnen – en verbinden
Na zenuwslopende zeges op Zweden en Italië in de knock-outfase, barstte Wiegman – normaal kalm en beheerst – uit in een ongekende uiting van blijdschap. Ze danste, zong en liet zich omhelzen door haar speelsters.
“Je ziet haar nu dansen en zingen, dat is echt veranderd sinds haar beginjaren,” merkte Keira Walsh op.
Wiegman zelf blijft bescheiden over haar succes:
“Ik werk gewoon met het team. Misschien dat ik over 10 of 15 jaar terugkijk en besef wat we allemaal bereikt hebben.”
FA-voorzitter: “We hebben iets bijzonders”
Mark Bullingham, voorzitter van de Engelse voetbalbond, is vol lof over zijn bondscoach:
“Wat Sarina met deze groep heeft gedaan, is fenomenaal. Niet alleen haar resultaten zijn indrukwekkend, ook de banden die ze opbouwt met spelers en staf zijn van uitzonderlijke klasse. We zijn bevoorrecht haar te hebben.”
Zondag kan Wiegman, net als Tina Theune met Duitsland destijds, drie EK’s op rij winnen. Ze zou dan opnieuw geschiedenis schrijven – al lijkt ze daar zelf nog niet mee bezig.
