Carlos Alcaraz heeft met veel moeite de tweede ronde van Wimbledon bereikt. De titelverdediger moest maandag op een verzengend heet Centre Court tot het uiterste gaan tegen veteraan Fabio Fognini, maar zegevierde na 4 uur en 37 minuten met 7-5, 6-7(5), 7-5, 2-6, 6-1.
Verzet van Fognini en Londen-zon maken het Alcaraz moeilijk
Op de heetste openingsdag ooit op Wimbledon (ruim 31°C) kwam Alcaraz opvallend vaak in de problemen tegen een onvoorspelbare Fognini. De 38-jarige Italiaan, die de laatste tien ATP-wedstrijden had verloren, speelde losjes en agressief, en dwong Alcaraz tot het uiterste in een partij vol spectaculaire slagenwisselingen.
“Hij speelde zonder angst. Ik moest echt vechten om erdoorheen te komen,” aldus Alcaraz na afloop. “Maar dit soort wedstrijden maken je sterker.”
Ommekeer in derde set, show in vijfde
Met onder meer David Beckham als toeschouwer in de Royal Box, herstelde Alcaraz zich knap na een dip in de tweede set. Hij kwam terug van een break achterstand in de derde set en sleepte die alsnog binnen. Fognini won vervolgens overtuigend set vier, maar in het beslissende bedrijf schakelde Alcaraz een versnelling hoger en gaf hij de Italiaan geen kans meer: 6-1.
Met deze zege voorkwam de Spanjaard dat hij als regerend kampioen al in de eerste ronde zou sneuvelen – iets wat sinds Lleyton Hewitt (2003) en Manuel Santana (1967) niet meer was gebeurd.
Indrukwekkende vijfde set-statistiek blijft intact
De overwinning betekent dat Alcaraz nu 14 van zijn 15 vijfsetters op Grand Slams heeft gewonnen. Bovendien blijft hij ongeslagen in openingsrondes op majors (18-0) en verlengt hij zijn zegereeks op Wimbledon naar 15 wedstrijden.
“Het is geen record waar je op hoopt, maar het laat wel zien dat ik in zware omstandigheden het beste uit mezelf kan halen.”
Brit Tarvet wacht in ronde twee
In de tweede ronde neemt Alcaraz het op tegen Oliver Tarvet, een 21-jarige Britse kwalificatiespeler die bij zijn Grand Slam-debuut de Zwitser Leandro Riedi in drie sets versloeg: 6-4, 6-4, 6-4.
Alcaraz jaagt dit toernooi op zijn zesde titel van het jaar, nadat hij onder meer Roland Garros, Monte Carlo, Rome en Queen’s Club wist te winnen.
