Aryna Sabalenka heeft haar status als topfavoriete op Wimbledon meteen waargemaakt. De nummer 1 van de wereld versloeg maandag op Court No. 1 de Canadese kwalificatiespeelster Carson Branstine met 6-1, 7-5 en plaatste zich overtuigend voor de tweede ronde.
Geen vuiltje aan de lucht voor Sabalenka in openingsset
Op de heetste openingsdag ooit gemeten op Wimbledon (ruim 31°C) hield Sabalenka het hoofd koel. Ze won zes van de eerste zeven games in slechts 24 minuten. Branstine wist met een loeiharde 120 mph ace een “bagel” te voorkomen, maar dat was alles wat ze in set één kon inbrengen.
Branstine weerstaat en test de wereldtop
In de tweede set bood de 24-jarige debutante uit Canada meer weerstand. Ze leidde zelfs even met 5-4, maar op het moment dat het moest, schakelde Sabalenka op. De Wit-Russische brak bij 5-5 en serveerde vervolgens de partij professioneel uit.
“In de tweede set was het lastig haar opslag te lezen. Ze serveerde echt ongelooflijk hard,” gaf Sabalenka toe. “Ik had geluk dat ik haar kon breken en het setje kon binnenhalen.”
Branstine: “Ze ging in kill mode”
Branstine, nummer 194 van de wereld, liet zich na afloop bewonderend uit over haar tegenstandster:
“Ze kwam echt om te winnen, alsof dit de finale was. Dat is wat de top 10 onderscheidt van de rest. Het is die mentaliteit, die scherpte. Echt indrukwekkend.”
Favoriete rol voor Sabalenka?
Sabalenka is nu 10 uit 10 tegen kwalificatiespeelsters op Grand Slams en verloor daarin nog nooit een set. Ze is bovendien al 19 wedstrijden ongeslagen in eerste rondes op majors. De afgelopen jaren haalde ze twee keer de halve finale op Wimbledon en wordt dit jaar door veel kenners als topfavoriete beschouwd – vóór namen als Swiatek, Gauff en Rybakina.
“Ze wil deze titel, dat is overduidelijk,” zei Branstine. “Het was bijzonder om dat van dichtbij mee te maken – en dan nog tegen mij ook.”
Sabalenka neemt het woensdag op tegen de winnaar van het duel Lulu Sun – Marie Bouzkova.
