DALLAS – Cooper Flagg wordt vrijwel zeker als eerste gekozen in de NBA Draft van 2025 door de Dallas Mavericks. Maar anders dan eerdere nummer-één picks belandt de 17-jarige ster niet bij een team in opbouw. De Mavs kwamen vorig seizoen nog uit in de NBA Finals en beschikken over een kern vol ervaren spelers.
Toch biedt Flagg genoeg unieke kwaliteiten om meteen van waarde te zijn in een team dat opnieuw voor de titel wil strijden. Hieronder vier manieren waarop hij direct impact kan maken.
1️⃣ Veelzijdige rim protector
Flagg maakte op Duke indruk als complete two-way speler, maar zijn verdedigende kwaliteiten springen er direct uit. Met 1.4 steals en 1.4 blocks per wedstrijd liet hij zien hoe snel en slim hij is aan beide kanten van het veld.
Zijn standing reach van 2,70 meter maakt hem uitermate geschikt als hulpverdediger in de paint. Samen met Anthony Davis kan Flagg een angstaanjagend duo vormen voor aanvallers die de basket willen aanvallen.
“Hij kan passing lanes lezen, schoten blokken en spelers op de perimeter vastzetten – dat zie je zelden in één speler,” aldus een scout.
Dallas eindigde afgelopen seizoen slechts als 21ste in steals per game. Flagg kan dat cijfer helpen opkrikken met zijn anticipatievermogen en snelle handen.
2️⃣ Flexibele schakel in ‘supersized’ line-up
De NBA beweegt richting grotere, veelzijdige opstellingen. Denk aan het Thunder-duo Chet Holmgren en Isaiah Hartenstein. Dallas kan zelfs nóg een stap verder gaan: Flagg op de 3, Davis op de 4 en Lively II als center.
Flagg bewees bij Duke dat hij prima als small forward kan spelen. Hij is actief zonder bal, beweegt slim in de ruimte, en is gevaarlijk op het aanvallende bord. En dan is er nog zijn schot: 38,5% van achter de driepuntlijn, en zelfs 44% in conference play.
In een line-up met Klay Thompson en Davis biedt hij spacing én defensieve zekerheid. “Hij kan verdedigen, passen, aanvallen én schieten. Dat maakt hem uniek,” aldus een analist van ESPN.
3️⃣ Aanvallende creator met visie
Door de verrassende ruil van Luka Doncic voor Anthony Davis leverden de Mavericks flink in op het gebied van playmaking. Kyrie Irving was de logische opvolger als spelverdeler, maar raakte langdurig geblesseerd. Daardoor is er een duidelijke behoefte aan creatieve passing.
Tot die rol weer volledig ingevuld is, kan Flagg als tijdelijke spelverdeler fungeren. Hij gaf bij Duke 4,2 assists per wedstrijd – meer dan veel NBA-forwards. Zijn lengte stelt hem in staat om over verdedigers heen te passen, en hij blinkt uit in de fastbreak. Zijn samenwerking met big man Khaman Maluach was veelbelovend – dat belooft veel goeds in combinatie met Lively II.
4️⃣ Scoorder op meerdere niveaus
Playmaking is pas echt waardevol als verdedigers ook rekening moeten houden met je scorend vermogen. En dat zit bij Flagg wel goed. Hij is een drielevel-scorer die dreigend is vanaf de driepuntlijn, in de midrange én aan de ring.
Hij schoot bij Duke 41,1% vanaf driepunt met een live dribble, wat hem levensgevaarlijk maakt in de pick-and-roll. Ook aan de ring is hij efficiënt: 55% afwerking in de halfcourt. Voeg daarbij zijn zachthandige floaters en de potentie voor een goed midrange-schot, en Flagg heeft alles in huis om uit te groeien tot een complete scorer.
“Flagg is niet alleen een eliteverdediger of een slimme passer – hij kan ook gewoon scoren wanneer het nodig is,” aldus een collegecoach.
