Khalil Rountree Jr. heeft in de hoofdpartij van UFC Fight Night in Baku op indrukwekkende wijze afgerekend met voormalig kampioen Jamahal Hill. De Amerikaanse vechter won overtuigend op punten: 49-46, 50-45, 50-45.
Klinische uitvoering van het strijdplan
Rountree, die bekend staat om zijn explosieve stijl, koos dit keer voor een berekende aanpak. Hij domineerde op de voeten, had het betere van het gevecht in vier van de vijf rondes en was superieur met 102-70 in total strikes.
“Het plan was om slim te vechten,” legde Rountree uit. “Ik heb fouten gemaakt tegen Alex Pereira. Nu wilde ik laten zien dat ik ook een kampioenswaardige vechter kan zijn die strategische keuzes maakt. Dát is hoe kampioenen denken, naar mijn mening.”
Historisch aantal knockdowns
In de derde ronde raakte Rountree Hill tweemaal hard: eerst met een linkse stoot, later met een rake rechterhoek die officieel als knockdown werd geregistreerd. Daarmee evenaarde hij het UFC-record van 14 knockdowns in de lichtzwaargewichtklasse, een prestatie die hij nu deelt met legends Chuck Liddell en Shogun Rua.
De 35-jarige Rountree gebruikte vooral vernietigende leg kicks om Hill’s bewegingen te neutraliseren. Hill kon nooit echt in zijn ritme komen en bleef op achterstand.
Oog op de titel
Voor Rountree betekent deze zege een terugkeer naar het pad richting de titel, nadat hij in oktober nog verloor van Alex Pereira tijdens UFC 307. Sindsdien is hij weer opgestaan en noteert hij nu zes zeges in zijn laatste zeven gevechten.
“Ik wil kampioen worden,” zei Rountree na afloop. “Als ik Magomed Ankalaev moet verslaan, dan doe ik dat. Als er nog iemand tussendoor moet komen, dan vecht ik ook tegen hem. Alles om dichter bij die titel te komen.”
Zorgen voor Hill
Voor Jamahal Hill betekent deze nederlaag de derde op rij. De voormalig kampioen van 205 pond wist sinds zijn winst op Glover Teixeira in januari 2023 geen partij meer te winnen.
📋 Overige main card uitslagen:
- Rafael Fiziev versloeg Ignacio Bahamondes via unanieme beslissing (30-27 x3) in een technisch gevecht dat de stootprecisie van Fiziev onderstreepte.
- Curtis Blaydes kreeg de split decision mee tegen Rogozin Kuniev (28-29, 29-28, 29-28) in een zwaar gevecht waarbij beide zwaargewichten elkaar weinig ruimte gaven.
- Muin Gafurov verving op het laatste moment en won in de eerste ronde via kimura-submissie tegen Tofiq Musayev op catchweight (165 lbs).
- Nazim Sadykhov finishte Nikolas Motta via TKO (stoten) in de tweede ronde.
- Muhammad Naimov vocht een taaie partij uit tegen Bogdan Grad en won via unanieme beslissing (29-28 x3).
⚔️ Prelims vol beslissingen en opkomend talent
De prelims waren bijna volledig gevuld met unanieme beslissingen, waarbij vooral Tagir Ulanbekov en Mohammed Usman opvielen door hun controle en uithoudingsvermogen:
- Tagir Ulanbekov versloeg Asu Almabaev Maksum via UD (30-27, 30-27, 29-28).
- Mohammed Usman bleef op koers in het zwaargewicht door Hamdy Abdelwahab te verslaan (29-28 x3).
- Mariya Mullins en Karolina Sygula boekten beide duidelijke zeges in de vrouwen bantamgewicht-divisie.
- Jun Yong Park versloeg Ismail Naurdiev in een dominante prestatie met 29-25 op één van de scorekaarten.
- Sungbin Ko was te sterk voor Omran Elliott in een strak uitgevoerde wedstrijd in het weltergewicht.
