Tadej Pogacar staat aan de start van het Critérium du Dauphiné met als doel de eindzege, maar de Sloveense Tourfavoriet tempert de verwachtingen. Na een maand trainen zonder wedstrijden wil hij vooral zien hoe zijn benen reageren op de concurrentie, waaronder Jonas Vingegaard en Remco Evenepoel.
“Het deelnemersveld hier is ongelooflijk. Het is bijna net als in de Tour de France”, aldus Pogacar.
Na hoogtestages benieuwd naar eigen niveau
Sinds zijn laatste koers, Luik-Bastenaken-Luik eind april, heeft Pogacar zich teruggetrokken voor twee intensieve hoogtestages in Sierra Nevada. Daarmee bereidde hij zich in alle rust voor op zijn grote doel: de Tour de France.
“Het waren goede trainingen. Het is nu kijken hoe de benen zijn,” verklaarde de 26-jarige Sloveen. “Het is een heel andere aanloop dan vorig jaar, toen ik nog de Giro reed voor de Tour.”
Eerste ontmoeting met Tour-rivalen in 2024
De Dauphiné wordt het toneel van de eerste confrontatie tussen de drie podiumklanten van de Tour van vorig jaar: Pogacar, Vingegaard en Evenepoel. Vooral de fysieke gesteldheid van Vingegaard – die herstellende is van zijn val in het voorjaar – wordt met grote interesse gevolgd.
“Jonas ziet er goed uit en ik denk dat hij erg sterk zal zijn,” zei Pogacar. “Maar Remco is er natuurlijk ook. Het belooft een mooie wedstrijd te worden.”
Pogacar wil geen druk voor de Tour voelen
Hoewel Pogacar ambitieus is, benadrukt hij dat hij de Dauphiné niet móét winnen. Voor hem is de koers vooral een meetmoment richting de Tour.
“Ik moet van de mentaliteit af dat ik deze koers móét winnen,” zei de wereldkampioen. “Als ik niet win, wil ik nog geen druk voelen voor de Tour.”
“Als dingen niet volgens plan gaan, moeten we niet in paniek raken. In het verleden is de Dauphiné niet altijd een voorproef gebleken van wat er in de Tour gebeurt.”
Heuvelachtige openingsetappe op zondag
De Dauphiné, traditioneel een van de belangrijkste voorbereidingskoersen op de Tour de France, begint zondag met een heuvelachtige openingsrit. Pogacar rijdt de Franse etappekoers pas voor de tweede keer in zijn carrière. In 2020 werd hij vierde – waarna hij zijn eerste Tour-zege pakte.
