Coco Gauff heeft zich opnieuw geplaatst voor de halve finale van Roland Garros. De 21-jarige Amerikaanse nummer twee van de wereld vocht zich na een moeizame start langs landgenote Madison Keys: 6-7(6), 6-4, 6-1. Daarmee evenaart ze haar prestatie van vorig jaar in Parijs.
Trage start, snelle ommekeer
De wedstrijd begon stroef voor Gauff, die bij een 4-1 achterstand in de eerste set haar snaarspanning aanpaste vanwege de gesloten daken op Court Philippe-Chatrier.
“Ik dacht dat de baan trager zou spelen met het dak dicht, maar het was nog steeds vrij snel. Misschien ook door Madison’s harde slagen,” zei Gauff na afloop.
Ze herstelde zich knap, werkte een achterstand weg, kreeg zelfs een setpunt, maar liet die liggen. Keys profiteerde en greep de eerste set in een tiebreak, geholpen door drie dubbele fouten van Gauff.
Mentale kracht van Gauff geeft doorslag
In de tweede set liep Gauff opnieuw uit naar 4-1, maar Keys knokte terug naar 4-4. Op dat moment sloeg Gauff haar beste bal van de wedstrijd: een backhand passing langs de lijn na een smash van Keys. Het bleek het keerpunt.
Vanaf 4-4 won Gauff acht van de volgende negen games en liep in de beslissende set uit naar 6-1.
“Ik heb al sinds mijn jeugd een winnaarsmentaliteit,” aldus Gauff. “Dat kun je niet leren. Ik wil gewoon altijd winnen, ook als het spel niet perfect is.”
Statistieken onderstrepen wisselvallige partij
Hoewel Gauff als winnaar van de baan stapte, was het niet haar beste partij op papier. Ze sloeg 15 winners, maar ook 41 onnodige fouten, waaronder 10 dubbele fouten. Keys was nog grilliger met 25 winners en maar liefst 60 unforced errors.
Toch maakte Gauff het verschil in de derde set, waarin ze slechts twee fouten maakte tegenover 16 van Keys.
Kansen op finale lonken
Met haar overwinning beëindigt Gauff de 11 wedstrijden durende Grand Slam-winstreeks van Keys. De stand in onderlinge ontmoetingen is nu 3-3, maar Gauff won wel beide ontmoetingen op een Grand Slam.
In de halve finale treft ze de Franse sensatie Lois Boisson, die Mirra Andreeva verraste. Het publiek in Parijs zal massaal achter de thuisspeelster staan, maar Gauff is voorbereid.
“Ik heb vaker tegen Franse speelsters gespeeld in Frankrijk. Als het publiek tegen je is, moet je doen alsof ze voor jou juichen. Of je gebruikt het als extra motivatie,” zei ze met een glimlach.
