Ongelukkige valpartij in openingsfase
De eerste ronde van Roland Garros begon dinsdag dramatisch voor Gaël Monfils. Tijdens het vijfde punt van zijn partij tegen Hugo Dellien gleed de Fransman uit toen hij een forehand probeerde te halen en crashte met zijn rechterknie tegen de reclameborden langs de baan. De 38-jarige Monfils liet zijn racket los en bleef kermend van de pijn op het gravel zitten.
“Iedereen hield zijn adem in toen hij daar bleef liggen,” vertelde een toeschouwer in Court Philippe-Chatrier.
Na een medische time-out, waarin hij behandeld werd aan zijn knie en beide handen, leek het duel een kort leven beschoren. Monfils verloor direct zijn opslag en kwam met 2-5 achter. Toch wist hij zich nog even terug te vechten voor hij de set alsnog met 4-6 verloor.
Monfils toont veerkracht en ervaring
Dellien pakte ook de tweede set met 6-3, maar kreeg daarna zelf fysieke problemen. De Boliviaan kampte met kramp en begon zichtbaar moeizaam te bewegen. Dat gaf Monfils ruimte om zich op te richten.
De Fransman herpakte zich met ijzersterk verdedigen en spectaculair shotmakend vermogen. Hij won de derde set met 6-1 en trok in een zenuwslopende tiebreak de vierde set naar zich toe.
“De energie van het publiek gaf me kracht. Het was een gevecht, maar dit is waarom ik blijf spelen,” aldus Monfils.
Legendarisch in Parijs: 40e zege en twaalfde vijfsetter
In de vijfde set denderde Monfils door met een 5-0 voorsprong en gaf die niet meer uit handen. Na 3 uur en 35 minuten maakte hij het af: 4-6, 3-6, 6-1, 7-6(4), 6-1. Het betekende zijn derde comeback ooit na een 0-2 achterstand, en de eerste sinds de Australian Open van 2015.
Met zijn veertigste overwinning op Roland Garros evenaarde hij het record van Yannick Noah voor meeste zeges door een Fransman op het Parijse gravel in het Open Tijdperk.
Volgende tegenstander: Jack Draper
In de tweede ronde wacht de als vijfde geplaatste Brit Jack Draper, die met 1-0 leidt in de onderlinge ontmoetingen. Monfils staat na zijn overwinning op een seizoensbalans van 17 zeges tegen 7 nederlagen.
