Sterke comeback na dopingschorsing
Jannik Sinner heeft dinsdag zijn grootste test sinds zijn terugkeer doorstaan. De nummer één van de wereld versloeg de Argentijn Francisco Cerundolo met 7-6 (2), 6-3 en plaatste zich daarmee voor de kwartfinales van de Italian Open. Het is Sinners eerste toernooi sinds zijn drie maanden durende dopingschorsing.
Cerundolo, de nummer 18 van de wereld, is dit seizoen de meest succesvolle speler op gravel met achttien zeges en haalde onlangs nog de halve finales van de Madrid Open. Twee jaar geleden versloeg hij Sinner nog in exact dezelfde ronde en op dezelfde baan in Rome.
Publiek zingt Sinner naar de overwinning
Door regen werd de partij met uren uitgesteld, waardoor het duel als avondwedstrijd werd gespeeld. Toch bleef het publiek massaal aanwezig in het Foro Italico. De Italiaanse fans zorgden voor een geweldige sfeer met luid gezang: “Ole, ole, ole, Sin-ner, Sin-ner!”
Sinner, zichtbaar geraakt door de steun, zei na afloop:
“Vandaag voelde ik dat ik mijn niveau heb opgeschroefd. Het was een lange dag … Maar ik heb dit nodig. Ik ben blij dat ik terug ben. Ik was drie maanden weg en voel me gelukkig dat ik hier weer mag staan.”
Fysiek ongemak, maar mentale controle
Ondanks een medische time-out in de tweede set vanwege blaren aan zijn rechtervoet, wist Sinner de partij naar zich toe te trekken. Na een break op 3-1 kwam hij niet meer in de problemen. Zijn dropshots kwamen op de juiste momenten en met een stop-volley in de tweede set zweepte hij het publiek verder op.
Sinner heeft nu 24 wedstrijden op rij gewonnen sinds oktober. In Rome hoopt hij de eerste Italiaanse man te worden die het toernooi wint sinds Adriano Panatta in 1976.
Volgende tegenstander: Ruud of Munar
In de kwartfinale neemt Sinner het op tegen de winnaar van het duel tussen Madrid-kampioen Casper Ruud en Jaume Munar. De Italian Open geldt als de laatste grote test voor Roland Garros, dat op 25 mei begint.
