Knappe comeback bezorgt Indiana tweede opeenvolgende finaleplaats in het oosten
De Indiana Pacers hebben zich geplaatst voor hun tweede opeenvolgende Eastern Conference Finals na een indrukwekkende 114-105 zege op de als eerste geplaatste Cleveland Cavaliers. De Pacers werkten onderweg een achterstand van 19 punten weg en bleven ijzersterk in de slotfase.
Haliburton leidt Pacers naar zege
Tyrese Haliburton was de grote man aan de zijde van Indiana. De guard noteerde 31 punten, acht assists en zes rebounds. De hele startende vijf van de Pacers kwam in de dubbele cijfers. Pascal Siakam voegde daar 21 punten, acht rebounds, vijf assists en twee blocks aan toe.
“Dit is geweldig voor onze fans, voor de club en voor Indianapolis,” zei coach Rick Carlisle. “Een serie beslissen met een uitzege is ongelooflijk zwaar.”
Cavs zakken weg in slotfase
De Cavaliers kwamen in het vierde kwart nog terug tot op één punt, maar konden de ommekeer niet doortrekken. In de laatste 9:24 van de wedstrijd werden ze met 27-19 afgetroefd. Donovan Mitchell scoorde 35 punten, maar had 25 pogingen nodig (8 raak). Evan Mobley was solide met 24 punten en 11 rebounds.
Ondanks een sterk seizoen – met 64 overwinningen, Coach of the Year Kenny Atkinson en een Defensive Player of the Year-award voor Mobley – komt er vroegtijdig een einde aan Cleveland’s play-offdroom.
Indiana mikt op revanche
Indiana won alle drie de uitwedstrijden in Cleveland en schakelde eerder al de Milwaukee Bucks uit. In de conference finals wacht een nieuwe ontmoeting met de Boston Celtics of een strijd met de New York Knicks. De Pacers willen verder gaan dan vorig seizoen, toen ze in de halve finale strandden tegen de latere kampioen Celtics.
