Amorim focust alles op Europa League-succes na dramatisch Premier League-seizoen
Manchester United staat aan de vooravond van misschien wel hun meest cruciale duel van het seizoen. Na een indrukwekkende 3-0 overwinning in Bilbao vorige week, lijkt de ploeg van Rúben Amorim af te stevenen op een finaleplaats in de Europa League. Donderdag volgt de return tegen Athletic Bilbao, in het San Mamés-stadion.
Seizoensredding via Europa
De Premier League-campagne van United is ronduit rampzalig: 16 nederlagen en een 15e plek op de ranglijst zorgen voor de slechtste cijfers in 35 jaar. De ploeg verloor zondag opnieuw, ditmaal bij Brentford.
“We verliezen wedstrijden in de Premier League, maar we vechten voor de Europa League. Donderdag is de belangrijkste wedstrijd voor ons,” aldus Amorim.
De Portugese coach spaarde in de competitie zijn sterkhouders en stuurde een piepjonge ploeg het veld in – de op twee na jongste basiself in de geschiedenis van de Premier League.
Europa League-winst = Champions League-ticket
Winst van de Europa League zou United alsnog een plek in de Champions League 2025/26 opleveren – een financiële reddingsboei en belangrijk argument in het aantrekken van topspelers.
“We moeten winnen, voor de club, voor de fans, en om ons te kwalificeren voor de Champions League,” zei Amorim. “Pas daarna kunnen we bouwen aan een team dat beide competities aankan.”
Fernandes als sleutelspeler
De hoop is grotendeels gevestigd op Bruno Fernandes, die met twee goals in de heenwedstrijd uitblonk. Hij is de meest productieve speler ooit in de Europa League sinds de herstructurering in 2009, met 31 doelbetrokkenheden (19 goals, 12 assists) in 32 knock-outwedstrijden.
De rode kaart voor Athletic-verdediger Dani Vivian hielp United vorige week in het zadel, maar donderdag moet de klus definitief geklaard worden.
Engelse finale lonkt
Als ook Tottenham Hotspur de voorsprong (3-1) tegen Bodø/Glimt weet vast te houden, komt er mogelijk een volledig Engelse finale aan. Het zou de zesde keer zijn dat twee Engelse teams tegenover elkaar staan in een Europese finale.
Tottenham kent overigens zelf ook een rampseizoen met 19 nederlagen, slechts één plek boven United. Maar coach Ange Postecoglou kan zijn reputatie als tweedejaars-kampioen alsnog waarmaken met de eerste Spurs-prijs sinds 2008.
