Na 29 seizoenen aan het roer van de San Antonio Spurs heeft Gregg Popovich officieel aangekondigd dat hij stopt als hoofdcoach. De 76-jarige NBA-legende blijft echter verbonden aan de organisatie als fulltime team president, een rol die hij al combineerde met zijn coachschap.
“Tijd om een stap terug te doen”
Popovich bracht het nieuws vrijdag zelf naar buiten in een verklaring:
“Hoewel mijn liefde voor het spel onverminderd groot is, is het tijd om een stap terug te doen als hoofdcoach. Ik ben iedereen dankbaar die mij de kans gaf om de Spurs te coachen, en ik kijk ernaar uit om de organisatie, gemeenschap en stad op een andere manier te blijven dienen.”
Een unieke carrière vol records
Met het einde van zijn loopbaan komt ook een indrukwekkende lijst van prestaties tot een hoogtepunt:
🏀 Meeste overwinningen ooit in de NBA: 1.422
🏆 Vijf NBA-titels: 1999, 2003, 2005, 2007 en 2014
👑 Drievoudig NBA Coach of the Year
🥇 Olympisch goud met Team USA in Tokio (2021)
Popovich is de langstzittende coach bij één team in de NBA-geschiedenis en wist zijn team van de post-David Robinson era moeiteloos te transformeren tot een dynastie met sterren als Tim Duncan, Manu Ginóbili en Tony Parker.
Van beroerte naar afscheid
Hoewel Popovich het huidige seizoen nog begon op de bank, stapte hij op 2 november 2024 opzij na een beroerte. In februari liet hij de Spurs weten dat hij definitief niet zou terugkeren.
Mitch Johnson nieuwe hoofdcoach
De Spurs hebben bevestigd dat Mitch Johnson, Popovichs tijdelijke vervanger, nu officieel het stokje overneemt. De 38-jarige Johnson leidde het team naar een 32-45 record dit seizoen en maakte sinds 2019 deel uit van de technische staf. Daarvoor won hij als assistent de G League-titel met Austin Spurs.
Spurs-familie eert hun icoon
Spurs-managing partner Peter J. Holt bracht hulde:
“Pop is uniek. Zijn prestaties en prijzen vertellen maar een deel van het verhaal. Zijn impact op de club, spelers en de gemeenschap is onmetelijk.”
