De Boston Celtics hebben zich zonder al te veel moeite geplaatst voor de halve finales van de Eastern Conference. Jayson Tatum leidde de titelverdediger met 35 punten, 10 assists en 8 rebounds naar een overtuigende 120-89 zege op de Orlando Magic, waarmee de serie met 4-1 werd afgesloten.
Tatum schittert opnieuw
Tatum liet geen twijfel bestaan over zijn status als leider van dit Celtics-team. Met zijn scorend vermogen, passing en controle over het tempo was hij de motor achter de dominante overwinning. Vooral in de tweede helft draaide Boston volledig open, mede doordat Paolo Banchero bij de Magic vroeg met vijf fouten naar de bank moest.
“Dit is hoe je een serie afsluit,” zei Tatum na afloop. “We wilden het thuis afmaken, voor onze fans. Missie geslaagd.”
Magic zonder magie in tweede helft
Hoewel Orlando met Franz Wagner (25 punten) en Banchero (19 punten) aardig begon, verloor het team na rust de grip. Boston schakelde verdedigend een tandje bij, en de Magic stortten offensief volledig in. Wendell Carter Jr. was nog goed voor een double-double (12 punten, 10 rebounds), maar het was bij lange na niet genoeg.
Orlando blijft daardoor zonder play-offseriezege sinds 2010, toen Dwight Howard en Vince Carter het team naar de conference finals leidden.
Volgende tegenstander: Knicks of Pistons
Boston kan zich nu gaan voorbereiden op een halvefinale tegen de winnaar van de serie tussen de Knicks en Pistons. New York leidt daarin met 3-2, maar verloor dinsdag nog verrassend van Detroit.
“We gaan kijken wie eruit komt,” zei Celtics-coach Joe Mazzulla. “Maar eerst genieten we even van dit moment.”
