De NBA is van plan het All-Star Game van 2026 een internationale draai te geven. In plaats van Team LeBron tegen Team Giannis of Oost tegen West, zou het wel eens kunnen gaan om een clash tussen Team USA en de Rest van de Wereld.
Nieuwe timing, nieuwe kansen
De All-Star Game van 2026 zal plaatsvinden op zondag 15 februari in de gloednieuwe Intuit Dome in Los Angeles. Opmerkelijk: de wedstrijd wordt ‘s middags gespeeld, in plaats van in de avond, vanwege de samenloop met de Winterspelen, die dan in volle gang zijn.
NBA-commissaris Adam Silver gaf aan dat dit een unieke kans biedt:
“We spelen midden in de Olympische Winterspelen en in dezelfde arena waar het basketbaltoernooi van de Zomerspelen van 2028 zal worden gehouden,” aldus Silver. “Dat opent de deur voor een meer internationaal concept.”
Team USA vs Rest van de Wereld?
Volgens Byron Spruell, president van NBA operations, wordt gekeken naar een format waarin spelers hun land of regio vertegenwoordigen:
“We leunen richting het idee van VS tegen de rest van de wereld,” zei Spruell tegen persbureau AP.
De gesprekken hierover worden momenteel gevoerd met de Spelersvakbond (NBPA) en uitzendpartner NBC, die het All-Star Game vanaf volgend seizoen weer uitzendt.
“NBC is er erg enthousiast over,” voegde Spruell toe.
Tijd voor vernieuwing
De NBA experimenteerde dit jaar met een mini-toernooi tijdens het All-Star Weekend, maar dat werd door Silver als een “miskleun” omschreven. Een internationale wedstrijd zou het All-Star Game weer prestige kunnen geven – iets wat de laatste jaren onder druk staat.
De recente populariteit van internationale competities, zoals de Olympische Spelen in Parijs, bewijst volgens Silver dat er animo is voor zo’n aanpak.
Wat betekent dit voor de fans?
Een confrontatie tussen de beste Amerikaanse NBA-spelers en internationale sterren als Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokić, Luka Dončić en Shai Gilgeous-Alexander zou een nieuwe dimensie kunnen geven aan het jaarlijkse All-Star spektakel.
De exacte invulling is nog in de maak, maar als het aan de NBA ligt, wordt 2026 een mijlpaal in de evolutie van het All-Star format.
