Caitlin Clark is terug op het trainingsveld met één missie: beter en dominanter zijn dan ooit tevoren. De WNBA-sensatie van de Indiana Fever lijkt klaar voor een nieuw hoofdstuk – met meer spierkracht, meer ervaring en een sterker team om zich heen.
Terug met vuur: ‘Ik was er echt aan toe om weer te spelen’
Het is pas dag 2 van het trainingskamp, maar Caitlin Clark laat al zien dat ze niets aan intensiteit heeft ingeboet. Bij een verdedigende actie sloeg ze de vloer aan met beide handen en dirigeerde haar ploeggenoten – een duidelijk teken dat ze er klaar voor is.
“Het was even wennen, want ik was gewend om bijna non-stop te spelen,” zei Clark. “Maar die rust was belangrijk. Ik kon fysiek en mentaal herstellen én aan mijn spel werken. Nu ben ik helemaal klaar om weer te strijden.”
Na een bewogen eerste WNBA-jaar – met onder meer een Rookie of the Year Award en een playoff-debuut – keert ze terug naar Indianapolis als een sterkere en wijzere speelster.
Van rookie naar leider in een titelwaardig team
Clark stond in haar debuutseizoen voor een slopend schema van 81 wedstrijden in 10,5 maanden, van de NCAA-finale met Iowa tot de play-offs met de Fever. Daarin zette ze indrukwekkende statistieken neer, waaronder een WNBA-record van 337 assists in één seizoen.
“Ze verspilt geen enkele training,” aldus coach Stephanie White. “Of het nu om dribbelen, schieten of screens zetten gaat, Caitlin doet alles met discipline.”
En Clark is dit keer niet alleen. De Fever hebben grote namen toegevoegd aan de selectie, waaronder Natasha Howard en DeWanna Bonner, terwijl coach White het team een nieuwe dynamiek geeft.
Nieuw elan binnen de ploeg: ‘Alsof je warme was uit de droger haalt’
Ook teamgenoten merken het verschil. Kelsey Mitchell, een van de weinige overgebleven speelsters van vorig seizoen, voelt dat er iets speciaals aan het ontstaan is.
“Het voelt fris. Alsof je warme was uit de droger haalt,” zei Mitchell. “Met deze nieuwe leiding en een andere vibe, klopt alles gewoon.”
Mitchell roemt niet alleen de sfeer, maar ook de ontwikkeling van Clark zelf. Volgens haar is Clark fysiek sterker en maakt ze slimme keuzes die een groot verschil kunnen maken in wedstrijden.
Focus op winnen en revanche tegen oude rivalen
Clark genoot tijdens haar rustperiode van hoogtepunten buiten het basketbal — zoals een bezoek aan The Masters, een concert van Taylor Swift en het laten retireren van haar college-jersey — maar het vuur voor competitie is nooit gedoofd.
“Na een maand begon ik echt weer te verlangen naar trainen en spelen,” zegt ze. “Ik hou van basketballen, dus ik ben blij dat ik terug ben.”
Op 17 mei opent Indiana het seizoen met een uitwedstrijd tegen Chicago Sky, waar niemand minder dan Angel Reese, haar oude rivaal, op haar wacht. De verwachting? Een krachtmeting met play-offkoorts in de lucht.
